По ту сторону Смерти

«А быть может не все так просто? — закралась отрезвляющая мысль. — Быть может, и это он предусмотрел?»

— Трисмегист! — вновь напомнил о себе чей-то требовательный голос.

Сандро понял, что так и не открыл глаза. Сидит, зажмурившись, будто опасаясь чего-то. Переборов сиюминутный страх, юноша поднял непослушные веки.

Высоко в небе застыло солнце. Оно еще не напиталось весенним теплом и не грело, но светило ярко. Над головой не было ни единой тучи, все они, черные небесные стражи Хельхейма, ведомые сильным настырным ветром, уползли на запад. Там били молнии, бушевал ветер. Оттуда доносились гулкие раскаты грома. А над головой не было ни облачка. Лишь веселое солнце, застывшее в зените.

С обрыва открывался великолепный вид. Внизу гремела вода неугомонного Ситха, а впереди, насколько хватало взгляда, постелился вечнозеленый, могучий лес, который походил на недвижимое, упрямое море. Изредка, потревоженные то ли зверем, то ли человеком, высоко над кронами перелетали с одного дерева на другое стаи черных птиц. Там, за обрывом, за широкой полосой ревущего Ситха, ширился другой мир. Цветущий. Пышущий жизнью.

Залюбовавшись, Сандро не сразу припомнил, что именно заставило его открыть глаза. Голос. Чей-то голос. Некромант обернулся и, отскочив в сторону, чуть не рухнул с обрыва. Перед ним сидел дракон. Самый что ни на есть настоящий.

— Ты не он, — сказало существо, хоть пасть его и не открывалась. — Хоть у вас идентичные ауры, ты не Трисмегист.

— Я не он, — подтвердил Сандро, с трудом беря себя в руки. — Да, я не он! — повторил полумертвый уже увереннее. — Я справился с ним. Теперь я буду твоим повелителем!

Дракон молча преклонил голову.

— Я знаю, зачем Трисмегист оживил тебя, — возбужденно продолжал Сандро. — Хотел с твоей помощью перебраться через Ситх. А еще говорил мне, что проведет людей по Великому мосту, спасет их. Вот истинная цена трисмегистовых слов. Ложь. Сплошь и рядом — ложь. Ты поможешь мне! — весело выкрикнул Сандро, и ему показалось, что в глазах дракона мелькнула грусть. Ах, да, конечно! Ведь это свободолюбивые существа. Им неприятно, когда ими кто-то повелевает. Сандро решил сгладить оплошность и заговорил скороговоркой: — Поможешь мне перебраться на ту сторону, а потом лети, куда пожелаешь. В новом мире мне будет трудно присматривать за драконом. Да и не нужен ты мне. Только помоги перебраться…

— Слушаюсь, повелитель…

Величественный исполин опустил голову ниже, приглашая занять место на длинной, чешуйчатое шее. Сандро не заставил себя ждать и, справившись с секундной неуверенностью, взобрался на дракона.

— И не называй меня повелителем… — Сандро запнулся. — Как тебя зовут?

— Можешь звать меня Айрон.

— Так вот, Айрон, нам на ту сторону…

Дракон взмахнул крыльями, и резкий поток воздуха чуть не сбросил Сандро наземь. Юноша с трудом удержался, крепко прижавшись к шее исполина и намертво вцепившись в его чешуйчатую кожу.

Далеко не сразу Сандро оторвался от холодной, как лед, шеи дракона. Далеко не сразу увидел чарующие пейзажи, которые с высоты птичьего полета выглядели просто умопомрачительно. Чародей с восхищением взирал вниз, улавливал каждую мельчайшую точку, освещенную ярким полуденным солнцем.

Сердце билось учащенно. К вискам приливала кровь. В ушах гулкими ударами звенел колокол. Из глаз катились слезы. Руки дрожали.

Сандро не сразу сообразил, что происходит. Сперва лишь что-то щемило в груди, словно легкая тревога коснулась сердца, но с каждым мгновением это чувство нарастало, крепло, обволакивая все тело. Вскоре нестерпимая боль ударила в голову протяжным воем сирены, разорвала сознание на мириады осколков, выжигая организм изнутри. Перебарывая головокружение и тошноту, Сандро увидел стремительно приближающийся противоположный берег и сразу понял причину необъяснимых мук. Купол уничтожал его, сдавливал исполинским прессом, разрушая мертвую часть его сущности.

— Назад, Айрон! Назад!

Дракон совершил немыслимое отвесное пике, развернулся вокруг оси, а затем, когда до водной полосы оставался лишь волос, резко выровнялся и уже спокойно полетел в обратную сторону.

— Спасибо, — выдохнул Сандро, с трудом разжимая пальцы, намертво вцепившиеся в чешуйчатую кожу. У него носом пошла кровь, но тяжесть понемногу спадал, а звон в ушах — затихал.

— Я помню тебя, — вместо ответа сказал Айрон. — Тебя и рыжеволосую девушку. Ты часто приходил на крышу Бленхайма и смотрел на меня. Я чувствовал твой восторженный взгляд. Он придавал мне сил. Вселял в меня надежду. В знак признательности, я помогу тебе, укажу верный путь. Здесь невозможно пройти через магическую преграду, она слишком крепка. Но на западе она слабее.

— Там Великий мост, — припомнил Сандро.