Пленница пророчества

Мысли бешено роятся в голове, сменяясь калейдоскопом страшных видений. Я бреду за человеком в красной мантии, оставляя следы на покрытой золой мостовой. В тяжелых серых тучах над головой изредка проскальзывают ослепительные молнии. Спотыкаюсь, даже не пытаясь удерживать равновесие, падаю на землю, поднимая в воздух вихрь хлопьев пепла. Усталость наваливается каменным грузом на шею, от бессилия хочется выть. И одновременно не хочется. Внутри застыла удручающая пустота – там, где раньше еще теплился слабый огонек надежды, что все будет по-другому. Через плотно сжатые губы вырывается горестный стон, когда я вижу, что мой спутник идет ко мне.

– С этой дороги уже не свернуть, – человек в красном наклоняется надо мной. Его желтые глаза с раздробленным зрачком чуть насмешливо прищурены. Змеящиеся по его щеке шрамы едва ли не светятся от переполняющей его магии. – Твоя судьба всегда будет связана с нами…

Приснившийся на третью ночь кошмар доставил немало хлопот. Во-первых, от моего истошного крика проснулась половина гостиницы. Во-вторых, пришлось поспешно соврать, что прожженная огромная дырка в одеяле появилась из-за оброненной свечи. Ну а в-третьих, начиная с этой ночи, дурацкая магическая бирюлька, которой время от времени проверяли всех постояльцев, начала слабо, почти незаметно греться в моих ладонях.

* * *

К воплощению своего плана я готовилась неделю: тщательно изучила путь внутри квартала, продумала легенду на случай, если кто-то мной заинтересуется, и старательно ее отрепетировала.

Выведать информацию о приоре Ковена – а по-простому о смотрителе Академии – помог случай: парочка учеников столкнулась со мной в дверях лавки алхимика, облив с головы до пят каким-то душистым зельем, и пришла в такой восторг от моего праведного гнева, что тут же потащила в ближайшую таверну заглаживать вину и знакомиться.

Инициативная Каталлина и флегматичный Айден обучались в Академии уже два года и с большой охотой отвечали на мои многочисленные осторожные вопросы, приняв не то за чересчур робкую поступающую, не то за начинающую фанатичку. Чтобы не вызывать подозрений, приходилось расспрашивать обо всех делах Академии, поэтому очень скоро я знала о ней не меньше, чем рядовой ученик. К тихому ужасу моего второго «я», мне это действительно становилось интересным.

Должность, занимаемая Ормаком, была скорее почетной, чем важной – она осталась в Ковене в качестве напоминания о временах становления, когда дышащая на ладан церковь Света пыталась ужиться с новой могущественной силой в лице многочисленных магов. Вотчиной приора была библиотека, а в нагрузку на него же перекидывали и хозяйственные дела, так что веселого рыжего толстячка студенты знали хорошо.

Без особых проблем получилось даже раздобыть примерное расписание, и на восьмой день в полдень я стояла перед массивными дверями библиотеки. Маги и ученики с нашивками Академии сновали туда-сюда. Через открывающиеся двери можно было рассмотреть холл с мраморными колоннами и первыми ступенькам лестницы. Вздохнув, я мысленно себя подбодрила, подняла руку, но так и не смогла толкнуть створку. Это была третья неудачная попытка, что-то внутри удерживало от такого простого шага.

– Никогда не видел, чтобы кто-то провалил самое первое испытание – войти в Академию. Смотри, это очень древнее искусство: надо толкнуть от себя.

Я скривилась, вздернув нос, и старалась не выдавать своего облегчения. Пусть я и знала Айдена всего пару дней, лучше иметь хоть какую-то компанию, чем быть совсем одной в таком месте.

– Зачем пришла? – Айден придержал дверь, пропуская меня вперед.

– Ты теперь всех допрашиваешь?

– Кто-то же должен вовремя показывать дорогу, – откликнулся юноша, приветственно кивая спешащим ученикам, – чтобы потом не разбираться с засохшими трупами.

– А были случаи?

– Еще какие, – с каменным лицом подтвердил маг. – Так куда тебе?

– К магистру Ормаку.