Пленница пророчества

– Мне нужна комната. – Я прокашлялась, пытаясь придать голосу уверенности. Честно говоря, я понятия не имела, как такие вещи происходят: во дворце обычно организацией занимались слуги, а во время моего вынужденного путешествия с похитителями со всеми такими делами разбирался колдун. – На пару недель.

Какие бы надежды я ни лелеяла, приходилось принимать тот факт, что я одна в незнакомом городе, и положение мое пусть и незавидное, но никак не подходящее для срочной аудиенции у короля или его совета. Придется в городе задержаться.

– Оплата не возвращается, внимательно прочитай, прежде чем подписывать, – чопорно проговорила женщина, выкладывая на стойку кипу листов. – Особенно обрати внимание на пункты четыре, девять и восемнадцать.

Я честно, с особым усердием прочитала правила: никакой магии, никаких гарантий сохранности личных вещей, возмещения причиненного ущерба и невозвращаемая предоплата за все дни. Получив деньги – карман опустел больше чем наполовину, – меня проводили в комнату на третьем этаже. Заперев дверь и на всякий случай заглянув в каждый угол, чтобы убедиться, что никого, кроме меня, нет, я присела на узкую, но вполне мягкую кровать. Через приоткрытое окно хорошо был виден тонкий белоснежный шпиль собора.

Идею попросить какого-нибудь мага телепортировать меня в Капитолий пришлось забраковать почти сразу: недруги, желающие мне смерти, никуда не делись и вряд ли обрадуются внезапному возвращению. Значит, придется придерживаться старого плана: достучаться до местного короля. Как именно это сделать – я пока представляла в самых общих чертах, но одно знала точно: ломиться сразу во дворец нельзя – никто там не поверит девчонке в грязных штанах.

Половину монеток я припрятала под матрас, вторую пересыпала в карман, надеясь, что смогу избежать соблазна потратить все в первый же вечер. По пути в гостиницу мне встретилось несколько хорошеньких лавок, и я была совсем не прочь порадовать себя какой-нибудь обновкой. Да и погода в Айлонисе была ощутимо холоднее, так что утепленный плащ и шерстяные носки лишними не будут. Возможно, это последние теплые деньки перед промозглой осенью.

Распорядительница, насупившись, сидела на своем месте и водила тощим пальцем по ровным строчкам огромного гроссбуха. Иногда что-то в столбце цифр ей не нравилось, и она сердито сопела, делая пометку на полях. Я мялась, не зная, как начать разговор – выглядела женщина очень занятой.

– Я тут первый раз, – наконец решилась я, опираясь на стойку и улыбаясь самой милой улыбкой, на которую только была способна. Распорядительница молча подняла на меня взгляд. – У меня есть дело… мм… государственной важности. Ну, то есть… важное для меня и затрагивающее интересы другого государства, и… как бы мне…

– Обратись в мэрию города. – Она вернулась к подсчету. – Изложи свое очень важное дело и жди. Если оно будет требовать рассмотрения Ковеном или советом короля, то тебя пригласят во дворец. Еще вопросы?

Безошибочно уловив недовольство в ее голосе, я вежливо откланялась и вышла на улицу. Верзила у дверей кивнул на прощание.

Мэрия легко отыскалась на карте – располагалась на той же площади, что и громадный собор. Через полчаса я стояла перед большим красивым зданием и с нарастающей паникой смотрела на толпу просителей, которые выстроились неряшливой очередью у лестницы. Двигались они медленно. Изредка из мэрии выходил уставший служитель, что-то говорил, но его слова тонули в поднимающемся недовольном гомоне. Бойкая старушка с длинным потрепанным свитком объяснила, что ждать своего заветного часа можно и день, и два, и целый месяц, а то и больше – все зависело от того, что написать в прошении. Сама старуха околачивалась возле мэрии уже полтора года, пытаясь доказать, что злые недруги коварно вычеркнули ее из завещания знаменитого купца, оставив ни с чем. Из доказательств были даже слова этого самого купца – правда, сказанные на спиритическом сеансе.

Побродив по площади и выслушав еще с десяток похожих историй, я приуныла. В то, что мне не поверят на слово, я ни секунды не сомневалась. Спасибо колдуну – научил ожидать только худшего. Никаких доказательств, кроме моих слов да воспоминаний, у меня и не было. Но то ли к моему счастью, то ли наоборот, я знала, где их можно достать.

* * *