Пленница пророчества

Айден повел меня вглубь здания. Внутри Академия оказалась значительно больше, чем выглядела снаружи. Мы поднялись по широкой каменной лестнице и прошли по длинным извилистым коридорам с множеством дверей. Возле некоторых становилось так холодно, что дыхание вырывалось облачком мокрого пара. Если бы не провожатый, я бы никогда не смогла найти дорогу. Да чего таить – не осмелилась бы вообще войти.

– Вот тут, – Айден остановился, – его кабинет. Только постучись, а то он может быть занят. Ты чего?

Я с шумом сглотнула, помотав головой. Уверена: видок у меня был донельзя перепуганный и растерянный, потому что лицо юноши слегка подобрело.

– Какое бы у тебя ни было к нему дело, – он ободряюще положил руку мне на плечо, – магистр Ормак тебя выслушает. Никогда еще не слышал, чтобы он кого-нибудь прогонял.

– Даже если оно будет очень безумным?

– А он и сам безумный. – Айден подтолкнул меня к двери. – Мне пора.

– Спасибо. – Я с искренней благодарностью взглянула ему в глаза. Юноша равнодушно кивнул и зашагал дальше по коридору.

Еще с минуту я смотрела ему вслед, борясь с отчаянным желанием сбежать от кабинета как можно дальше. План был дурацкий, рассчитанный только на то, что подробностями о нападении на Хёрстов мало кто интересовался.

За дверью оказался небольшой закуток, заставленный стеллажами с книгами и магической утварью. Скелет большой птицы таращился на меня с жердочки под потолком. Массивный письменный стол, окруженный заваленными всяким хламом стульями, пустовал. Прочистив горло, я все же робко нарушила тишину:

– Есть кто?

В глубине кабинета что-то зашуршало, раздались шаги, и затем из-за шкафа выглянуло заспанное лицо приора.

– Да-да? – Он отряхнул коричневую мантию, подслеповато прищурился и подошел ближе. – По какому… Да мы же знакомы! Ты…

– Рирариланна Каннингемская. – Я не стала притворяться и открыто улыбнулась, протягивая руку. Ормак настороженно ее пожал. – Мы познакомились в гостях у Севиллы Хёрст.

– Да-да, я помню, – глаза мужчина широко распахнулись, словно это воспоминание значило что-то особенное. – Удивительное совпадение, как раз подумывал проведать стару… госпожу Хёрст. Как прошла свадьба?

– Никак. Мы в итоге не сошлись характерами и решили, что лучше каждый пойдет своей дорогой, – в сущности, я даже не врала, поэтому слова прозвучали очень убедительно.

– Это и к лучшему, – кивнул маг. – Вряд ли получилось бы что-то хорошее. А где…

– Кэллиан решил, что наше путешествие и так слишком затянулось, и ему очень надоело со мной возиться, – еще одна ложь, содержащая очень много правды, – поэтому мы просто… разошлись.

– Вот как, – Ормак расчистил один из стульев и жестом пригласил сесть напротив стола.

– У нас были разногласия, но мы все оставили в прошлом. – Я присела на краешек стула, стараясь не прекращать непринужденно улыбаться.

Светская беседа увяла сама собой. Ормак молчал, пристально рассматривая меня, и под этим взглядом становилось очень неуютно. Я не знала, куда деть руки, и по очереди теребила то просторные рукава рубашки, то подол юбки. Мужчина же, наоборот, застыл, как камень, только в глазах метался несколько лихорадочный блеск. То ли положение, то ли воспитанность не позволяли Ормаку напрямую с порога спросить, какого черта я тут делаю.

– А пришла я за услугой, – пришлось первой нарушить молчание.

– Какой? – приор удивленно приподнял одну бровь.

– Рекомендательное письмо, которое вы передали Севилле. – Я сразу перешла к сути просьбы. – Мне нужно такое же.

– Зачем?

– Доказать, что я принцесса из Катергейма.

– Кому?

– Королю Ульриху и Ковену. Я заплачу, – мешок с остатками монет предательски выскользнул из трясущейся руки и тихо звякнул о столешницу. Ормак взвесил его на ладони, потеребил левый рыжий ус и с тяжелым вздохом подтолкнул кошель обратно ко мне.

– Не получится.

– Я заплачу больше, когда смогу со всем разобраться и попасть домой. Обещаю!

– Будь я чуть более корыстным, я бы согласился, – развел руками мужчина. – Но эти гроши тебе пригодятся больше, да и никакая бумажка не поможет.

– Почему? – в горле до боли пересохло. В словах мага не было угрозы, но по спине все равно пробежал холодок.

– Даже если отбросить вопрос этичности, есть определенные правила для таких ритуалов. Нужно собрать Совет короля, взять свидетелей, найти кого-нибудь из Ковена, кто согласится…

– Но ведь там, в поместье…

– Севилла не король Ульрих, ей бы и слова Фэрфакса было достаточно. Просто у Делайлы очень плохая репутация.

Мне показалось, что комната начала медленно вращаться. Все шло наперекосяк.

– Но ты ведь сказал, что кровь…

– Может многое о тебе рассказать. Она и рассказала. Беда для тебя в том, что это совсем не то, что ты бы хотела услышать. Я-то тебе верю, – поспешил заверить маг, видя, как побелели костяшки пальцев, которыми я вцепилась в край столешницы. – Не торопишься? Ну и славно, нам есть о чем поболтать. Пойдем.