Пленница пророчества

– Ну хватит, – решительно отрезала я. – Ничего во мне нет и никогда не было. Не знаю, кто и что надо мной наколдовал, но я точно знаю…

– Очень опрометчивые слова от человека, который даже не знает, кто его родители.

Щеки вспыхнули, и я резко вскочила с табуретки, отшвыривая прочь книги. Маг ловко отступил на шаг, оказавшись за нарисованной чертой.

– Мой отец – Уильям Второй, правитель Катергейма, – прошипела я, провожая приора взглядом.

– А ты в этом так уверена?

Я растерялась. О своей настоящей матери я думала очень редко и не питала никаких иллюзий на ее счет, отец же никогда не давал повода усомниться, что я его дочь. И пусть мы не были особенно близки, но я знала это как простую и непреложную истину.

– О чем ты?

– Может статься и так, что ты о себе совсем ничего не знаешь. Как насчет небольшого эксперимента? – Ормак воспользовался моим замешательством.

– Нет!

– Так и быть, тогда помогу с ритуалом и советом короля, – пообещал маг, и я едва сдержалась от того, чтобы не сплюнуть от досады на пол, ограничившись красноречивым взглядом и сухим кивком.

Ормак засуетился: откуда-то взялись длинные желтые свечи, которые он расставил по углам магического узора. Вслед за его бормотанием меловые линии уплотнились, почернели и будто бы въелись в каменный пол. Маг склонился над ними, едва не касаясь носом, кряхтел и потирал спину. В конце он махнул рукой, и пыльная штора упала на окно, погружая комнату в сумрак.

– Надеюсь, это тебя не убьет, – обнадежил Ормак и, прежде чем я успела возмутиться, принялся ходить вокруг, громко, нараспев зачитывая заклинание.

Я съежилась на табуретке, в любую секунду ожидая, что придет волна смертоносной боли. Минуты шли одна за другой, где-то в углу мерно тикали часы. Ормак уже одиннадцать раз обошел по кругу, но ничего не происходило.

– Как ощущения? – маг прервался.

Я прислушалась к себе. Никаких существенных изменений, если не считать колючего страха и раздражения. Немного ныла голова.

– От него совсем ничего не осталось, – ничуть не расстроенно протянул приор. – Тем лучше. Переходим сразу ко второй части.

Из недр шкафа был извлечен простой прозрачный кристалл. Желтоватые отблески свечей весело заиграли на гранях, когда маг бросил его мне.

– Это сосуд. Маги не могут творить волшебство бесконечно – рано или поздно их внутренний резерв исчерпывается, и им нужно время, чтобы восстановиться. Бывают ситуации, когда жизненно необходимо иметь немного энергии про запас. Мы собираем ее из магических жил, – Ормак развел руками, словно пытаясь объять воздух вокруг, – а потом используем.

– Выглядит пустым. – Я перебила его и поднесла кристалл к глазам.

– Он и есть пустой. Ты его наполнишь, – Ормак едва мог сдержать волнение.

– Как? – Я смирилась с тем, что ради своей цели придется выполнять все безумные просьбы. – Я не маг, я не умею.

– Это и будет часть нашего эксперимента. Просто зажми кристалл в ладони и представь это.

Расплывчатое объяснение не помогло. Выровняв дыхание, я прикрыла глаза. Первую минуту честно пыталась представить, как кристалл заполняет какая-нибудь магическая энергия. Следующие три раздраженно перебирала варианты, как бы сбежать от этого эксперимента и Ормака.

– Ничего не получается!

– Правда? А ты открой глаза.

Через неплотно сомкнутые пальцы сочился яркий свет. Граней кристалла уже было не разобрать. Он мгновенно нагрелся, а по щербатой поверхности бегала мелкая рябь. Я испуганно подняла взгляд на мага: тот подался вперед, но за черту так и не переступил.

– Что это?

– Первородная магия, очевидно же.

– Откуда?! – Я почувствовала нарастающую панику. Кожу жгло все сильнее.

– Она всегда была внутри тебя.

– Почему?

Ормак вдруг как-то помрачнел и замолчал, продолжая сверлить взглядом зажатый в моих ладонях сосуд.

– Тебе нужно перестать, пока он не переполнился.

– Как у меня это получается? – задыхаясь от страха, прошептала я.

– Магия первородных импульсивна, и ее, наверное, очень сложно контролировать.

– Магия кого? Сложно контролировать?! – От боли выступили слезы. Мой взгляд был прикован к разгорающемуся красному пламени внутри стекляшки.

– Риланна, – Ормак замахал руками, пытаясь привлечь мое внимание, – тебе нужно остановиться…

– Как?! – голос сорвался на крик.

– …Иначе он…

– Я не могу!..

И тут кристалл разорвало. Облако колдовского огня вырвалось наружу, жадно лизнув черные линии на полу, но дальше не пошло, расплескавшись искрящимися брызгами по невидимым стенам защитного купола. Я задохнулась, упав на колени и прикрыв голову руками, и приготовилась умереть. Огненное море бушевало вокруг.

– Выпусти меня!

– Нет, – донеслось через рев пламени. – Теперь ты останешься здесь. Успокойся, и огонь…

…Не причинит вреда. Неистово бушующее пламя не обжигало. Табурету и книгам повезло меньше – от них не осталось ничего. Но я была цела, даже растрепанные волосы не тлели. Уши заложило, и я слышала только собственные всхлипы и удары сердца.