Пленница пророчества

– Дай руку, если боишься. – Илай протянул ладонь, но я проигнорировала ее, все еще злясь на парня.

– Это твой первый раз? – мягко спросил Руфус, подходя ближе и кладя руки на мои плечи. Я кивнула. – Страшно? Всем страшно первый раз, даже магам. Мало ли, вдруг портал работает не так, как надо, и твои ноги занесет куда-нибудь в лес, а туловище – на центральную площадь. Такое, кстати, бывало.

– Спасибо, очень помог, – отозвался Илай, когда я с силой вцепилась в его локоть и едва не залезла на спину.

– Вот сейчас действительно помогу, – пообещал маг и неожиданно с силой толкнул меня. Я успела вскрикнуть, головой вперед нырнув в зеленую завесу.

Все-таки у всех ниверийских магов было кое-что общее: скверный характер.

Глава 13

– Состоит из четырех главных кварталов, – монотонно бубнил незнакомый юноша, возведя глаза к большой настенной карте города. – Сейчас вы находитесь в общине магов…

Остальная часть фразы потонула в усилившемся шуме в ушах. Утерев рот тыльной стороной ладони, я помотала головой, сердито оттолкнув протянутую руку Илая.

Проход через портал дался нелегко. Больше всего досталось желудку: весь съеденный в таверне завтрак оказался на мраморном полу, к большому раздражению юноши в коричневой мантии с золотой нашивкой на плече. Но это не помешало ему продолжить заготовленную приветственную речь.

– Также Ковен напоминает, что в городе действуют свободные от магии зоны. Владельцы таких территорий вправе устанавливать частичный или полный запрет на применение магии внутри или…

С третьего раза у меня все-таки получилось встать и оглядеться. Портал привел нас в большое полупустое помещение, если не считать встречающего, стола и четырех больших карт на стенах. В зале больше ничего не было, поэтому голос адепта глухо отражался от сводчатого потолка. Десяток свечей с колдовским пламенем давали мало света, но самую большую карту можно было разглядеть.

Центральная часть города состояла из кварталов магов, ремесленников, торговцев и огромной соборной площади. На северо-западе расположился порт, а королевский дворец стоял на небольшом холме на востоке. Красная точка над одним из зданий в самом начале квартала указывала, где мы находились.

– …Отмечены фиолетовым октагоном. Ковен не рекомендует нарушать эти правила и оставляет за собой право отказать в поддержке и…

– Мы поняли, поняли. – Илай резко перебил встречающего. – А что-нибудь из настоящих новостей?

– С этой недели в силу вступили следующие приказы…

– Есть что-нибудь про полукровок?

– Как обычно: подлежат обязательной добровольной регистрации в канцелярии при Академии. В театре Утренней звезды вторую неделю большим успехом пользуется постановка про похождения известного наемника-полукровки с перевала Трех вершин. История о похищенной по ошибке некрасивой даме основана на реальных событиях и получила десятки положительных оценок от критиков за последнюю…

– Только подтверждает проблемы с чувством юмора у Руфуса… Все, пойдем. – Илай не дослушал и потянул меня за рукав. – Да возьми карту с собой, все равно все не запомнишь. Эй, двоечник, давай сюда свои брошюры.

Юноша покорно протянул сложенные гармошкой листы. Растянул губы в улыбке, пробормотал дежурное прощание и сел за стол, тут же потеряв к нам интерес.

– Почему ты его так назвал? – Я решилась нарушить тишину, когда мы вышли из зала.

– Потому что это правда, – усмехнулся Илай. – Сюда отправляют отрабатывать прогулянные занятия самых слабых учеников. Довольно скучная работа: встречать гостей города, информировать о новых правилах, законах и отвечать на дурацкие вопросы. С ней и простая доска с объявлениями бы справилась, но надо же как-то вести воспитательную работу.

Он толкнул массивные двери, и мы оказались на шумной переполненной улице. Гомон толпы, яркие солнечные блики и незнакомые запахи захлестнули с головой, сбивая с толку и заставляя застыть с разинутым ртом.

По сравнению с Айлонисом строгий Капитолий был сонной деревней. Столица Ниверии оказалась высокой – большинство домов в три этажа, каменной, с причудливой разнообразной архитектурой и буйством красок на фасадах: от степенных черных и серых до невозможных ярко-красных. Прохожие одеты были тоже по-разному: кто-то совсем обычно, ничем не отличаясь от меня или Илая, а кто-то так, что я, забывая про приличия, таращилась во все глаза. Мой провожатый уверенно прокладывал путь, снисходительно ожидая, когда я перестану стоять столбом и догоню его.

– Вот тут неплохой рыбный суп, только надо проследить, чтобы налили свежего. Это лавка лекаря, лучше всего заходить на рассвете, к вечеру почти ничего не остается… Осторожно. – Илай, не прекращая говорить, притянул меня к себе. Грязное пятно на мостовой пошло рябью, сверкнуло и исчезло в облачке дыма. – Здесь много самоучек, и не все прибирают свои неудавшиеся эксперименты.

– А можно отсюда куда-нибудь уйти? – жалобно просипела я, провожая взглядом летящего задом наперед голубя.

– Почти дошли, – юноша указал на большую каменную арку впереди. – Там торговый квартал, будет почище.