Пленница пророчества

Мне попалось неправильное чудовище, потому что кошмар, пропитанный пеплом, дымом и медным привкусом крови, едва ли мог вызвать положительные эмоции. Понадобилось несколько часов, чтобы прийти в себя, и лишь в таверне, в окружении других людей, я перестала украдкой трястись.

– Когда этот маг уже явится? – Я недовольно проворчала, утыкаясь в кружку с холодной водой. С держецким чародеем мы разминулись буквально на несколько минут: он прибыл утром, сразу же отправившись не в ратушу или в таверну, как того требовали новые правила, а прямиком к старосте. И торчал там уже часа два, не меньше.

– Думаю, что скоро. Держи, твоя честно заработанная часть за вычетом обеда. – Илай пододвинул мне небольшую стопку монеток.

– Не похоже на половину от тридцати.

– Так ты и не половину работы сделала, – подмигнул юноша, но все же докинул еще несколько серебрушек.

Материальное вознаграждение было как нельзя кстати: в столице, прежде чем я найду способ встретиться с королем, нужно и где-то жить, и что-то есть. Мои оптимистичные предположения, что мне повезет и я быстро получу аудиенцию, после сегодняшней ночи окончательно растаяли. По правде говоря, насланное летавицей видение словно высосало остатки оптимизма, и теперь я готовилась исключительно к худшему.

Входная дверь распахнулась, в зал вошел новый посетитель. Он огляделся, отмахнулся от поспешившего навстречу трактирщика и направился к нам. Одет незнакомец был в длинный черный плащ, капюшон которого надежно скрывал лицо. Можно было различить только коротенькую, аккуратно подстриженную бородку.

– Не может быть. – Илай, проследив за моим взглядом, обернулся. – Да это же Руфус собственной персоной.

– А, Гудвир, – незнакомец стянул с головы капюшон и криво усмехнулся, сверху вниз глядя на парня, – а я все не мог понять, чьей аурой провонял старостин дом.

– Как всегда, воплощение любезности. – Илай резко встал, скрипнув ножками скамьи. На секунду мне показалось, что между ними открытая вражда, и вот сейчас они станут испепелять друг друга гневными взглядами, но уже в следующий миг мужчины обменялись крепким рукопожатием и дружескими хлопками по плечам.

Руфус выглядел именно так, как и должен выглядеть бравый воин-маг, посланный истребить нечисть: высокий, жилистый и крепкий; темные волосы немного намокли и топорщились в разные стороны. Лицо суровое, но при этом вполне симпатичное, располагающее, даже несмотря на длинный бугристый белый шрам на правой скуле.

– Староста рассказал удивительную историю, – маг подсел к нам за стол. – Великий воин удостоил его дом своей честью и всего лишь за скромные тридцать монет уберег от нечисти очаровательную дочурку. Правда, разворотив крышу какого-то сарая. И знаешь, какой меня мучил все это время вопрос? Как это простая летавица ушла от тебя?

– Старею, – пожал плечами Илай, непринужденно улыбаясь. – Мои навыки обаяния с годами работают хуже и хуже. Лучше скажи, с каких это пор магистров первой степени посылают разбираться с проходной нежитью в деревнях?

Руфус откинулся на спинку скамьи, всем видом показывая, что он сам не в восторге от этой идеи. Сообразительная подавальщица без лишних вопросов принесла еще одну порцию пива.

– Король Ульрих очень любит некоторых своих приближенных, – заворчал маг. – Особенно тех, кто не пытается его образумить и потакает всем идиотским начинаниям. В обычное время, сам знаешь, ему на всю Ниверию плевать с высокой колокольни. Но вот когда его друзей кто-то обижает, просыпаются настоящие монаршие замашки. Слышал что-нибудь о старухе Хёрст?

Я дернулась, едва не опрокинув стол, и сделала вид, что очень хочу пить, отгородившись от ненужного внимания кружкой.

– О Севилле Хёрст? Наслышан, наслышан, – состроил постную мину Илай. – Никому не пожелаю лишний раз на нее работать. Что случилось на этот раз?

– Перешла дорогу какому-то отступнику, и тот наслал на ее дом восставших прямо за пару дней до свадьбы внука. Покалечили гостей, сожрали невесту.

Я подавилась водой, заплевав стол перед собой. Руфус невозмутимо накрыл ладонью свой стакан, а Илай от души несколько раз хлопнул меня по спине так, что и в без того слезящихся глазах на секунду потемнело.

– Прямо… сожрал? – просипела я, отдышавшись. – Целиком?

– Даже косточек не оставил и помолвочным кольцом не подавился, – с самым серьезным видом подтвердил маг. – Невесты – дело наживное, а вот семейная реликвия Севилле дорога.

– Настолько, что на поиск побрякушки отправляют магистра? – Илай удивленно приподнял бровь.

– Если бы это была придурь только старухи, – тяжело вздохнул маг. – Там был один из наших. Угадай, кто?

– С учетом репутации Севиллы готов к самым неожиданным именам.

– Фэрфакс.

Я громко лязгнула зубами, невидящим взглядом уставившись перед собой. В ушах зашумело. Оба мужчины не обратили на мою реакцию никакого внимания.