Пламя одержимости

— Да. Наверное. — Эбби прочистила горло. — Много лет назад, когда я была совсем маленькой, был один парень… Полицейский. Он появился на месте событий, когда наша группа… секта Уилкокса… забаррикадировалась в столовой поселения. Он позвонил нам, чтобы поговорить. И попал на меня.

— Ему пришлось разговаривать с вами?

Эбби кивнула.

— С малолетней девчонкой. Он не был этому обучен. Совершенно не представлял, чего ожидать. Старался вести себя добро и ласково, попросил позвать к телефону кого-нибудь из взрослых. Он не знал, что Моисей заранее сказал мне, что говорить. Я позволила Моисею выиграть время, чтобы поджечь эту столовую. Скормила этому полицейскому ложь, которая позволила Моисею безнаказанно уйти. Я столько раз перечитывала расшифровку этого разговора, что уже заучила ее наизусть. И всегда полагала, что опытный, хорошо подготовленный переговорщик сумел бы предотвратить то, что произошло. Он задавал бы вопросы. Он бы понял, что там происходит. Семилетний ребенок — это не так уж сложно. Я всегда была уверена, что если б тогда оказалась на его месте, все было бы по-другому.

— Маллен…

Эбби уже оставили последние силы.

— Сегодня я пыталась помочь двум женщинам, разум которых успел исковеркать все тот же Моисей Уилкокс, и дело кончилось тем, что одна из них сожгла себя заживо. Может, и не было никакого способа остановить то, что произошло тогда, много лет назад — независимо от того, кто со мной разговаривал. Моисей ухитряется проникнуть прямо в людские головы. Он прямо как тот… тот демон, который…

— Никакой он не демон, — резко перебила ее Зои. — И не раковая опухоль. И не монстр из-под кровати. И, раз уж на то пошло, и не мессия. Это человек, которому очень хорошо удается заставлять людей делать то, что ему требуется. И его мотивы всегда вращаются вокруг секса и контроля над окружающими.

— Вы его совсем не знаете…

— Это вы его совсем не знаете! Уж поверьте мне. Это просто гаденыш, которому нравится сжигать людей заживо. И сегодня вы вовсе не потерпели неудачу — вы спасли жизнь одной женщине, а не исключено, что спасли бы жизни им обоим, если б этот начальник полиции вас послушал. Но это не так важно. Вы сейчас в растрепанных чувствах вовсе не поэтому.

— Не поэтому? Тогда почему же я в растрепанных чувствах, как вы изволили выразиться?

— Потому что довольно давно не имели возможности нормально выспаться, — как ни в чем не бывало ответила Зои. — И потому что после завтрака так ничего и не ели. И потому что промокли и замерзли.

Эбби стиснула челюсти. Было что-то бесящее в том, что где-то в самой глубине души она понимала: Зои в общем и целом права.

— Ладно, — бросила Маллен, стаскивая с себя мокрые, перепачканные грязью штаны. — Давайте посмотрим, подойдут ли мне ваши брюки.

Брюки вполне подошли, хоть и сидели малость туговато. Вообще-то в расчете на Зои это были брюки длиной до щиколоток, а значит, на Эбби должны были сесть на всю длину. Тем не менее результат вполне удовлетворил. Изучив себя в зеркале, она даже удивилась, насколько довольна тем, как выглядит в заимствованной одежде.

Подойдя к раковине, Эбби умылась. Руки ополоснула лишь чисто символически, после чего демонстративно выключила воду, переборов желание с силой оттирать их. Медленно выдохнув, постаралась взять себя в руки.

— Ну что ж, пойдем посмотрим, сможет ли Роуз с нами пообщаться.

Глава 44

Четверг, 13 мая 2008 года

— В каком это смысле ушла?! — Моисей с нарастающей яростью уставился на Анну.

Они находились в его кабинете в филиале церкви, расположенном в Сент-Джордже. Теперь у них было уже четыре отделения, и они проводили семинары в шести различных штатах. До этого момента день у него складывался просто-таки замечательно — он изучал варианты покупки недвижимости для их очередного филиала. Подумывал о Монтане. А потом в кабинет к нему вдруг заявилась Анна с такой вот потрясающей новостью.

— Анджела сказала, что церковь Братства Лилии отнимает у нее слишком много времени, — объяснила Анна. — И что она соскучилась по своим родителям. Просила меня передать тебе, что…

— Я вроде предельно ясно дал понять, что если имеются какие-то указания на то, что кто-то собрался уходить, ты сразу посылаешь его ко мне для беседы!

В груди у него вновь накапливалось напряжение. Моисей всегда был напряжен, всегда испытывал стресс. Даже теперь, со всеми этими достижениями его церкви, со всеми этими постоянными разъездами… Даже сейчас, зная, что никто больше не свяжет его с Моисеем Уилкоксом, что Бог хранит его, он не испытывал чувства окончательной завершенности. Как будто чего-то не хватало. Даже небольших пожаров, которые он время от времени устраивал, было уже недостаточно, чтобы подарить покой.

Моисей крепко сжал подлокотники своего кресла, глядя на Анну, стоявшую по другую сторону письменного стола.