Пламя одержимости

— Знаете, что самое лучшее в том, чтобы быть матерью? — продолжала Эбби. — Это когда видишь, как дети растут и меняются прямо у тебя на глазах. Каждый новый день — это настоящее чудо. Первый день в школе… Новые друзья, которых они заводят… Первая любовь… Смотреть, как твоя дочь читает книгу в постели… Слушать, чем она занималась в летнем лагере. Праздновать ее день рождения…

— Если мы выйдем из машины, копы нас сразу же убьют, — хрипло произнесла Роуз.

— Ни в коем случае, — ответила Эбби. — Не смогут, даже если захотят. Слишком уж много свидетелей. Слишком много телекамер. Сюда уже подъехали несколько фургонов с телевизионщиками, которые всё это снимают. И я обещаю лично проследить за тем, чтобы вас никто не тронул.

Гретхен схватила Роуз за руку.

— Роуз, Отец сказал…

Но та вырвала руку.

— Я хочу сегодня же поговорить со своей дочерью!

— Обещаю вам это. Мы свяжемся с ней по телефону, как только вы окажетесь в безопасности. Когда будете выходить из машины, постарайтесь не делать резких движений, хорошо? Здесь кругом лед, и я не хочу, чтобы вы поскользнулись и упали.

— Хорошо.

Эбби буквально заставила себя вновь сделать вдох, наблюдая, как Роуз открывает дверцу и ставит ногу на заснеженную землю.

Гретхен резко наклонилась к ней и ухватила за рубашку.

— Ты никуда не пойдешь!

Роуз с криком попыталась вырваться, шлепнув ту по щеке. Сердце у Эбби пропустило удар, когда Гретхен стала затаскивать Роуз обратно в кабину. Но тут Роуз еще раз ударила ее и вывалилась наружу. Вскочила на ноги и поспешила прочь от машины, к Эбби, тяжело дыша и всхлипывая.

— Вы молодец, — произнесла Эбби. — Разумное решение. Идите прямо к дороге и держитесь подальше от машины, хорошо? Я скоро к вам присоединюсь.

— Нет! — выдохнула Роуз. — Идите со мной! Они убьют меня! Вы сказали, что поможете!

Эбби глубоко вздохнула, переводя взгляд на Гретхен, которая с ошеломленным и потерянным видом сидела на пассажирском сиденье. Теперь, отделив женщин друг от друга, будет легче убедить Гретхен тоже сдаться.

— Ладно, подождите.

Эбби шагнула к пикапу.

— Гретхен, как вы там? Всё в порядке?

Та, заморгав, повернулась к ней и подняла повыше зажигалку, которую по-прежнему держала в руке.

— Мне нужна эта машина! — взвизгнула она. — Если ее не будет здесь через две минуты, я сделаю это! Передайте им! Две минуты!

Гретхен щелкнула зажигалкой.

Сыпанули искры, но фитиль не загорелся. Она еще раз крутнула колесико. Опять одни лишь искры. Как и предполагала Зои, в зажигалке закончился бензин.

Эбби выдохнула.

— Мы не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал, — произнесла она. — Как я могу помочь…

Но Гретхен не смотрела на нее. Она уставилась на что-то позади Эбби, и глаза ее расширились.

Маллен оглянулась через плечо, и сердце у нее упало. К ним со всех ног бежали копы — должно быть, увидели, что зажигалка не загорелась, и решили, что это их шанс.

— Подождите! — крикнула она им. — Не подходите ближе!

Эбби вновь повернулась к Гретхен. Поднеся зажигалку к своей пропитанной бензином одежде, та отчаянно чиркала колесиком.

Взметнулось пламя.

Услышав внезапный хлопок и ощутив волну сухого обжигающего жара, Эбби бросилась к Роуз, чтобы повалить ее в снег. Сила взрыва подтолкнула их, и Эбби покатилась по обледенелой земле, пытаясь ухватиться за Роуз и оттащить ее от пылающего пикапа. Обжигающая боль вспыхнула у нее в спине, когда что-то острое впилось в кожу. Роуз вскрикнула от боли, и Эбби, обернувшись, увидела большой кусок искореженного металла, глубоко вонзившийся той в бедро — кровь уже окрасила снег в розовый цвет.

Пикап позади них превратился в ревущий ад, в воздухе порхали пылающие буклеты, а внутри металась одинокая фигурка, полностью объятая пламенем.

Глава 43

Эбби осторожно выдвинула плечо вперед, ощутив тянущую боль в спине. Когда пикап взорвался, один из осколков оставил длинный глубокий порез чуть ниже плеча. Медик без всяких проблем промыл и перевязал рану прямо на месте, сказав ей, что, по его мнению, накладывать швы не понадобится. Она еще легко отделалась. В отличие от Роуз, которую увезли на машине «скорой помощи» со все еще торчащим из ноги большим зазубренным куском металла.

И в отличие от Гретхен, которую вынесли с места происшествия под черным покрывалом, скрывающим ее обугленные останки.

Последние часы смешались в голове у Эбби в одно размытое пятно. В беспорядочное месиво из обрывков увиденного и услышанного. Вот Тейтум хватает ее и тащит прочь от горящего пикапа… Отовсюду доносятся крики, пока пожарные поливают пламя из шлангов… Роуз, носилки с которой заталкивают в машину «скорой помощи», стонет, всё повторяет плачущим голосом, что хочет поговорить со своей дочерью, что ей это обещали…

Шеф местной полиции хотел, чтобы Эбби поехала с ним в отдел. Твердил что-то про совещание и рапорты, которые теперь предстоит писать. Маллен тогда была еще слишком ошеломлена, чтобы спорить, и как раз Тейтум и сказал шефу, что всем этим можно будет заняться потом, что им троим нужно как можно скорей поговорить с выжившим членом секты.