Пламя одержимости

Скорее он вел себя с ними покровительственно, читая им лекции об их собственных религиозных убеждениях. А потом посоветовал успокоиться — а это худший совет, который только можно дать обозленным и напуганным людям, потому что это обесценивает их эмоции.

— Ты отлично справился, — заверила его Эбби. — Ты, случайно, не знаешь, как зовут ту вторую женщину?

— Нет, как-то не догадался спросить.

— Ладно, — сказала она. — Сейчас я сама с ними поговорю. Шеф Нейлор, мне скоро понадобится, чтобы вы отвели своих людей. Они только бесят этих женщин.

— Сейчас сделаем.

— Нет. Я хочу, чтобы им показалось, будто это моя инициатива, ладно? Так что подождите, пока я не скажу.

Эбби отвернулась от полицейских и двинулась к пикапу. Промерзшая земля была скользкой, поэтому она не торопилась, внимательно глядя под ноги. Последнее, что ей требовалось, — это споткнуться, встревожив резким движением женщин в кабине. Подойдя ближе, она уже смогла как следует разглядеть водительницу — Роуз Олсон. Эбби уже видела ее раньше, во время своего посещения молодежного приюта в Риджби. Пассажирка рядом с ней была частично скрыта из виду, но вдруг вспыхнувший у нее в руке огонек зажигалки был виден достаточно отчетливо.

— Ближе не подходите! — крикнула Роуз.

Эбби сразу остановилась.

— Хорошо! — отозвалась она, повысив голос. — Я останусь тут.

— Если подойдете еще ближе, мы подожжем себя! — пригрозила Роуз.

— Я это поняла, — заверила ее Маллен. — И не стану подходить ближе. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Тогда вы можете сказать им, чтобы они достали нам другую машину, как мы и просили!

— Другую машину — я передам им, — сказала Эбби. — Меня зовут Эбби.

— А мне все равно, как вас зовут, — просто скажите им, чтоб пригнали нам машину! — Голос у Роуз дрожал. Она была явно напугана. Боялась огня? Она ведь уже не раз слышала крики людей, сгорающих заживо, и знала, во что именно ввязалась. Но Эбби не сомневалась, что если Роуз почувствует, что ничего другого не остается, то сделает это. Они обе это сделают. Эбби предстояло убедить их, что есть и другой выход.

— Хорошо, я обязательно скажу им, но это не моя юрисдикция, так что мне придется согласовать это с местной полицией. А им понадобится одобрение вышестоящего руководства, после чего нам придется найти машину с водителем и пригнать ее сюда. — Эбби беспомощно огляделась по сторонам, как бы указывая на то, что они находятся где-то у черта на куличках. — Так что это займет некоторое время. Это нормально?

Вид у Роуз был почти удивленный.

— Да. Сделайте это как можно быстрее. Мы хотим поскорей выбраться отсюда.

— Обязательно. А тем временем я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Меня очень беспокоит, что пока я тут с вами разговариваю и хожу туда-сюда, от этой зажигалки могут воспламениться пары бензина. Так что не могли бы вы погасить ее, пока мы беседуем?

Вторая женщина перегнулась через Роуз, чтобы придвинуться поближе к окну.

— Нет уж! — выкрикнула она.

Эбби сразу же узнала ее по фотографиям, которые видела в социальных сетях. Это была Гретхен Вуд из Дугласа.

— Похоже, вы боитесь, что если не будете держать зажигалку в руке, то не получите машину, которую требуете, — заметила Эбби.

— Вы хотите запудрить нам мозги, чтобы вон те копы сразу же рванули сюда и вытащили нас из машины? — ответила ей Роуз.

Эбби сделала вид, будто обдумывает ее слова.

— Выходит, вы опасаетесь, что я хочу усыпить вашу бдительность — чтобы копы сумели застать вас врасплох и вы не успели отреагировать.

— Именно так.

— Ясно. Что мы можем сделать, чтобы убедить вас, что такого не произойдет?

Гретхен покачала головой.

— Ничего. Мы не верим ни единому вашему слову.

Но Роуз вроде задумалась.

— Скажите им, чтоб они отошли, — в конце концов произнесла она. — Как можно дальше. Я не хочу, чтобы на этом поле оставался хоть кто-то из копов, ясно? Только вы.

Эбби позволила им увидеть свои очевидные колебания, после чего наконец ответила:

— Ладно, пойду поговорю с ними — посмотрим, получится ли у меня убедить их отойти. И заодно поговорю насчет машины. А пока что постарайтесь не подвергать свою жизнь опасности, хорошо? Не уроните зажигалку. — На миг Эбби задумалась, не стоит ли дать Гретхен понять, что она узнала ее, но решила пока этого не делать. Это ввергло бы девушку в еще большую паранойю. — А вот вы, гм… с зажигалкой… Как вас зовут?

— Гретхен, — осторожно ответила та.

— Гретхен, вам, наверное, тоже стоит опустить стекло, чтобы вокруг вас не скапливались бензиновые пары. Я не хочу, чтобы вы обе рисковали жизнью.

Эбби ободряюще улыбнулась им, а затем отступила назад и поспешила к капитану Нейлору.

— В общем, так, — сказала она ему. — Сейчас мы тут с вами немного поговорим, а потом вы выведете своих людей обратно на дорогу.

— Нет проблем.

— Если они все-таки подожгут себя, насколько быстро мы сможем действовать?

Нейлора подобная перспектива явно не обрадовала.