Пламя одержимости

Моисей и Дилайла уже скрылись из виду, так что побежала она вдоль самого края леса примерно в том направлении, где их недавно видела. Эбби надеялась, что последователи Моисея были приучены смотреть в сторону, когда Моисей забирал кого-то из них. Когда она бросила еще один взгляд на огонь, все у нее внутри сжалось. Одна из веток, низко нависшая над землей, занялась и уже ярко пылала — горящие листья потрескивали и разлетались по ветру. Если ветер не стихнет, огонь может перекинуться и на ближайшие деревья. А оттуда…

Тут она опять заметила движение среди деревьев — фигуру в белом всего в нескольких ярдах от себя. Пригнувшись, Эбби стала осторожно приближаться к ней.

Моисей нависал над Дилайлой, которая с безучастным видом лежала на земле.

— Ну? — крикнул он ей, ослабляя узел, удерживающий его штаны. — Давай же!

Эбби не стала ждать, чтобы выяснить, чего он от нее ждет, — рванулась вперед, со всей силы врезавшись в Моисея и вонзив кулак ему в живот. Крякнув от неожиданности, он сложился пополам и повалился на землю.

Эбби опустилась рядом с ним на колени, заглядывая ему в лицо. В лицо, которое преследовало ее в ночных кошмарах. Которое насмехалось над ней, угрожало ее детям и разрушило ее детство.

Моисей заморгал на нее, продолжая стонать от удивления и боли. Очки у него съехали набок, изо рта свисала струйка слюны. Штаны у него были наполовину приспущены, открывая застиранные серые трусы и костлявые белые ноги.

И это он и есть? Этот жалкий старик?

— Не двигаться! — рыкнула она на него. Потом повернулась к Дилайле. — С вами всё в порядке?

Та уставилась на нее, ничего не ответив.

— Он вам что-нибудь сделал? — спросила Эбби.

Дилайла покачала головой.

— С Эмили всё хорошо, — тут же добавила Эбби. — Я вытащила ее оттуда.

С женщиной произошла просто-таки разительная метаморфоза. Словно Эбби сумела оживить ее душу.

— Где она? — выпалила Дилайла, быстро садясь. Глаза у нее так и сияли. — Я хочу ее увидеть!

— Да, только подождите, пока я…

Тут Эбби отвлек какой-то громкий треск. Повернув голову, она посмотрела в сторону ранчо.

Огонь стремительно распространялся. Теперь горело уже сразу несколько деревьев, и одно из них рухнуло на землю, разбросав вокруг себя пылающие ветки, которые запалили траву еще в нескольких местах. Последователи Моисея уже бежали к ним, явно собираясь предупредить своего пастыря о грозящей опасности.

— Черт, — пробормотала Эбби. — Нужно…

— На помощь! — заорал Моисей. — Я здесь! Помогите!

Эбби ударила его кулаком в лицо, услышав, как под костяшками пальцев что-то хрустнуло. Когда она отдернула руку, он был уже без сознания, в носу у него пузырилась кровь. Эбби подняла глаза. Последователи Моисея теперь бежали еще быстрей и оказались уже всего ярдах в тридцати от них. Эбби, Дилайла и Моисей были скрыты деревьями, но как только сектанты доберутся до них…

— Ну давайте же, — настойчиво произнесла Эбби. — Пошли!

Схватив Дилайлу за руку, она вздернула ее вверх, и они побежали в глубь леса — в ту сторону, где Эбби оставила Эмили.

Глава 63

Темнота, перемешиваясь с клубящимися облаками дыма, превращала лес в дезориентирующий лабиринт. Эбби подавила импульсивное стремление выйти на самый край леса, опасаясь, что последователи Моисея заметят их. Но чем дольше они продирались сквозь ветви и колючие кусты, тем больше Маллен убеждалась, что они проскочили то место, где она оставила Эмили. Или, может, девочка куда-то переместилась с него. Или кто-то из сектантов нашел ее. Или…

И тут она чуть не споткнулась об Эмили, свернувшуюся в клубок на земле.

— Эмили! — выпалила Дилайла, которая сразу упала на колени рядом с дочерью и, плача, обняла ее.

— Мамочка? Где ты была? Комната, в которой я спала, вдруг загорелась! Но Анна велела мне вести себя тихо. И я старалась, но потом мне стало страшно, и я заплакала…

— Я знаю, детка, я знаю, — прошептала Дилайла, крепко прижав к себе дочь и укачивая ее.

Эбби ненадолго оставила их наедине, всматриваясь в сторону ранчо. Дым теперь был повсюду, из-за чего происходящее там было почти невозможно разглядеть. Она вроде заметила в серой мгле какое-то движение, но так и не поняла — то ли ей просто почудилось, то ли это ее морочили клубы дыма.

Огонь всё распространялся. Теперь горело больше дюжины деревьев, и многочисленные очаги мелких возгораний покрывали землю. Маленького домика уже как не бывало, его руины едва тлели, зато большой дом еще только разгорался. Две из оставшихся машин тоже были охвачены пламенем. И ветер переносил огонь все ближе к лесу.

Она вернулась к Дилайле и Эмили. Девочка теперь молчала, уютно устроившись в объятиях своей матери.

— Надо уходить отсюда, — сказала Эбби. — Наверняка нас уже ищут. И огонь все ближе.

Дилайла посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— А как же Рон?

— Его забрал кто-то из мужчин, — сказала Эбби.

— Надо найти его…

— Нельзя. — Эбби покачала головой. — Их слишком много, а я не вооружена. Сюда уже едут агенты ФБР, чтобы помочь нам, и они защитят Рона. Нам надо просто благополучно продержаться до их появления.