Пламя одержимости

…все еще слышала их крики, дым на глазах заполнял коридор, наполнял ее глаза слезами. Они взывали о помощи. Ей нужно срочно выпустить их! Нужно поскорей добраться до…

…окна. Эбби прищурилась — воздух был туманным от жара, повсюду стоял дым. Она испуганно ахнула, прижимаясь к стене, потому что уже была здесь раньше, она…

…как можно быстрей бросилась к двери, когда встревоженные крики за ней сменились неистовыми воплями боли. Засов… Надо сдвинуть засов, чтобы выпустить их! Вдруг голос позади нее: «Абихейл, а ну отойди оттуда!» И тут она…

…увидела саму себя, стоящую в дыму, с расширенными от ужаса глазами, с лицом, залитым слезами, оплакивающую свою мать. Маленькую девочку, затерявшуюся в огне. Хотя нет, это не она сама. Это Эмили. Эбби потянулась к ней, но…

…кто-то вдруг схватил ее, оттаскивая назад. Она закричала от страха и гнева, и тут взрыв сбил ее с ног, и жгучая боль пронзила затылок, когда пламя…

…взметнулось еще выше, и теперь Эбби увидела окно, и надо было как-то добраться до него. Если она не поспешит, огонь поглотит ее целиком. Эмили наверняка последует за ней. Эбби сделала два шага к окну, сердце у нее так и трепыхалось в груди.

Где-то на пол рухнула горящая балка, подняв тучу искр и тлеющих угольков, часть которых опалила ей кожу. Эбби услышала, как Эмили вскрикнула от боли, и резко обернулась. Девчушка была со всех сторон окружена огнем. Маллен уже ничего не могла для нее сделать, нужно было поскорей убираться отсюда, не было времени и было нечем дышать, было уже слишком поздно…

Эмили еще плотней свернулась калачиком, пряча лицо.

— Эмили, а ну уходи оттуда! — крикнула Эбби. Но девчушка была парализована страхом, и пламя было готово поглотить ее.

Эбби заставила себя отодвинуться от стены, ближе к огню, ближе к Эмили, протянув руку.

Поймала Эмили за рукав, дернула, схватила ее, прижала к себе. Где же это окно?

Вон оно.

Эбби потащила девочку за собой через комнату, пол которой уже дымился. У них оставались считаные секунды до того, как пламя охватит весь дом.

Окно, к облегчению Эбби, было все еще цело — пламя пока не коснулось ни его, ни прилегающей стены. Но на ощупь оно должно быть очень горячим, она была уверена в этом.

Подхватив девочку на руки, Эбби крикнула ей:

— Береги голову! — и тут же протолкнула ее в проем. Эмили вскрикнула, вывалившись наружу и прокатившись по земле, но тут же умолкла. Сердце у Эбби пропустило удар. Она что, неудачно упала? Может, сломала шею, ударившись о каменистую землю? Сквозь густой дым было невозможно что-либо разглядеть.

Эбби уже была готова и сама вылезти в окно, когда вспыхнул подоконник. Отскочив назад, она обернулась. Входная дверь… Никакого другого пути не оставалось, но комната уже превратилась в адское пекло — не было никакой возможности добраться туда.

Отступив от окна еще на шаг, Эбби разбежалась и прыгнула головой вперед, прикрыв лицо сложенными перед собой руками и закрыв глаза. Вспышка тепла, ударившая в лицо, глухой стук, когда она ударилась о землю снаружи… Эбби еще немного прокатилась по земле, всё еще закрыв глаза — на случай, если загорелись одежда или волосы. А потом открыла глаза.

Ночное небо едва просвечивало сквозь дым, но увидеть его было большим облегчением. Эбби быстро поднялась на колени, осматривая себя. Все тело болело, но обожглась она не очень сильно и ничего себе сломала.

Эмили лежала на земле в нескольких футах от нее, у самой стены.

— Эмили, — прошипела Эбби, поспешив к ней. — Ты как?

Девчушка в шоке уставилась на нее, скривившись от боли. Открыла и закрыла рот, но не издала ни звука.

— Можешь встать? — спросила Маллен.

К ее большому облегчению, Эмили пошевелилась и села.

— Ну давай же! — настойчиво поторопила ее Эбби. — Надо поскорей убираться отсюда!

Она помогла девчушке подняться, после чего подхватила ее на руки и побежала прочь от домика к лесу. И буквально секунду спустя грохот у нее за спиной возвестил, что крыша домика обрушилась в бушующее пламя.

Глава 61

Дилайла сидела на коленях в грязи, сквозь пелену недоверчивых слез глядя на пылающий домик.

Эмили больше нет…

Она слышала, как ее девочка кричала изнутри, а потом крики вдруг резко оборвались, и все, что осталось, — это ужасающая, пустая тишина. Дилайле казалось, что в груди у нее лишь пустота, а в этом огне сгорело ее собственное сердце. В ушах у нее всё звучали слова Моисея: «Дилайла сделала свой выбор».