Пламя одержимости

Пожар бушевал уже совсем неподалеку. Огромный. Величественный. Раскинувшийся по всему горизонту, и посередине его в небеса вздымался разбухающий на глазах столб дыма. Огонь осветил ночь, превратив ее в день.

— «Господь же шел пред ними днем в столпе облачном, показывая им путь, — пробормотал Моисей, — а ночью в столпе огненном, светя им, дабы идти им и днем и ночью»[38].

— Это и в самом деле грандиозно, — согласилась Анна. — Но нам надо уходить. Пожар распространяется и в этом направлении тоже. К счастью, ветер в основном уносит его от нас, так что у нас есть какое-то время. Можно выйти на дорогу через ранчо, видишь? Эта часть уже сгорела, так что там можно пройти. А как только мы выберемся на шоссе…

— Никуда мы не уходим, — перебил он ее. — Так Бог помогает нам отыскать дорогу в ночи. Помогает найти Дилайлу. И мою дочь.

— Отец, нам нельзя здесь оставаться, — нетерпеливо возразила Анна. — Мы видели, как она бежала вон в ту сторону. Видишь? Прямо в огонь. Не можем же мы…

— Огонь — наш проводник. — Моисей пристально посмотрел на них. — Тысячи лет назад, когда Моисей выводил израэлитов из египетского плена, огненный столп указывал им путь. И вот теперь, в конце времен, Моисей явился вновь, чтобы отвести вас, немногих избранных, к вашему спасению!

Он вгляделся в их лица, видя в одних убежденность, а в других… вроде как нерешительность.

— И давно вы ее видели? — спросил Моисей.

— Порядком, — многозначительно ответила Анна. — Не исключено, что огонь уже поглотил ее. Второе крещение, как и было задумано Богом. Нам нельзя…

— Ты опять пытаешься учить меня, что мне можно, а что нет? — вкрадчиво спросил он.

Рот у Анны моментально захлопнулся.

— Мы пойдем за ними, — снова сказал он.

— Только без меня, — выпалил Клинт. — Я ухожу отсюда. Да и всем остальным советую.

— Нет, ты пойдешь с нами! — взревел Моисей.

— Хрена с два, — прорычал Клинт, поднимая винтовку. — Отлезь от меня!

Ричард тоже вскинул винтовку, целясь в Клинта. На секунду оба застыли, ни один из мужчин не сдвинулся ни на дюйм.

— Хватит, — с отвращением бросил Моисей. — Если ты хочешь уйти сейчас, когда мы так близко к цели, то валяй. Ричард, отпусти его.

Ричард опустил ствол. Клинт вроде заколебался, но потом отступил назад, все еще не сводя с них глаз. Пройдя еще несколько ярдов, он развернулся и побежал прочь, оглядываясь через плечо. Пару секунд спустя за ним бросилась Труди, крикнув ему, чтобы подождал ее.

— Ладно, — сказал Моисей. — Пошли.

— А с этим что делать? — спросил Бенджамин, поднимая ребенка.

— Оставь его здесь. Он будет нам только обузой. Бог защитит его.

Бенджамин явно колебался. Моисей стиснул челюсти. Что, этот человек тоже разочарует его?

— Я могу отнести его в какое-нибудь безопасное место, — поспешно предложила Анна. — Чтобы убедиться, что он не пострадает.

— Прекрасно, — выплюнул Моисей. — Ты все равно уже для меня бесполезна.

Она вздрогнула, как будто он дал ей пощечину. А секунду спустя подхватила ребенка и двинулась прочь.

Моисей посмотрел на остальных.

— Теперь нас шестеро. — Он покопался в голове в поисках каких-нибудь веских слов. — На шестой день Бог сотворил человека…

Голос его затих. Моисей никак не мог припомнить эту цитату из Книги Бытия. Вот если б их сейчас было двенадцать, это было бы просто идеально. О двенадцати у него много бы чего нашлось сказать замечательного.

— Пошли, — наконец повторил он. — Ричард, ты идешь впереди.

Они вошли в лес, и свет пожара освещал им путь.

Глава 65

Эбби наблюдала за верхушками деревьев, когда огонь подбирался все ближе. Ужасающее оранжевое зарево распространилось по всему небу, высвечивая огромные облака дыма. Это придавало лесу какой-то сюрреалистический вид, словно в ночном кошмаре. Что-то крошечное, трепеща в воздухе, медленно опустилось к земле рядом с ней, потом еще и еще. Снег? Она протянула руку, и в нее впорхнула крошечная серая чешуйка. Пепел.

Дилайла с несчастным видом сидела рядом с ней, дрожа все телом — ее одежда так и не высохла. Между ними, свернувшись калачиком на земле, дремала Эмили.

Эбби пригляделась к Дилайле. Теперь, вблизи, можно было уже ясно увидеть то, что она мельком заметила раньше. Неудивительно, что Моисей буквально одержим этой женщиной. Дилайлу вполне можно было бы принять за близняшку биологической матери Эбби, родись она тридцать лет назад. Это пробудило воспоминания, которые Эбби уже почти успела забыть. Хорошие воспоминания о ее жизни в секте Моисея. В основном о том, как вслед за мамой она бредет по полю, но также и посещениях цветочного магазина, где помогает составлять букеты и сворачивается калачиком на маминых коленях… Эбби смахнула мимолетную слезу.

Дерево ярдах в тридцати от них с шумом рухнуло на землю, рассыпав тучу искр. Эмили вздрогнула и проснулась.

— Ш-ш-ш, — произнесла Дилайла, ласково поглаживая ее по волосам. — Всё в порядке.

Девчушка опять заснула.

Эбби улыбнулась Дилайле.

— Она совершенно измотана.

— Да, — прошептала Дилайла, все еще лаская голову девочки.

— Кстати, меня зовут Эбби.