Письма в небеса

Чарли Костолом. Раньше одно это прозвище внушало первобытный ужас. Теперь передо мной стоял Поседевший висками мужчина, осунувшийся, набравший в весе, только хмурый взгляд исподлобья да извечная полуусмешка выдавали в нем того самого задиру, благодаря которому ботаники Бруклина сменили не одну пару очков и трусов.

Я пожал протянутую руку.

– Броуди, – пробормотал Чарли и закурил. Кажется я уловил нечто, совершенно новое в этом образе. Странный блуждающий взгляд, полный какого-то искреннего сопереживания к этому городу и миру в целом.

– Ты обещал свести меня с Джованни,

Напомнил я, решив сразу перейти к делу.

Говорить нам было не о чем, да и Чарли не стал бы трепаться – не того полета птица.

Он хохотнул и зашелся в кашле, обнажив неровный ряд желтых зубов. От Чарли разило дешевым пойлом и табаком, поросячьи глазки, красные от недосыпа, беззлобно очертили меня, будто совсем не Мэтью Броуди стоял сейчас перед ним, а манекен в дурацком модном плаще.

– Я не сводник, Броуди, но если тебе так уж понадобился Спалетти, то так тому и быть.

***

– Бэтти! Сколько можно! Тащи сюда свою задницу! – Гаркнул из-за стойки бармен, грохнув кирпичным кулаком по двери кухонной подсобки.

– Иду уже!

Мимо нас прошмыгнула миниатюрная девушка, схватила передник, хлопнула мокрыми ладонями по тощим бедрам и ринулась к толпе утренних завсегдатаев кофейни, нацепив на себя излишне серьезный вид.

Чарли дернул меня за рукав, увлекая за собой в темноту подсобки.

– Нам сюда.

Узенькая скрипучая лестница вела в подполье, во всех смыслах этого слова. Я знал, что люди Спалетти патронируют забегаловки и подобные заведения, однако даже не мог подумать о том, что прямо под кафе может находиться склад или как еще называют подобные места – осиное гнездо.

Упершись брюхом в массив дубовой двери, Чарли ботнул кулаком ничуть не тише усатого бармена наверху, звавшего Бэтти.

– Кто? – Ружейным выстрелом по ту сторону двери громыхнул злобный бас.

«Боже, Мэтью, во что ты ввязываешься?»

– Это Чарли Спенсер, и со мной соискатель.

Послышался скрежет отпираемого засова, в узкую щель ударил яркий луч света, в проеме показалась взъерошенная голова.

– Что еще за соискатель, Спенсер? Какого Дьявола ты приперся сюда невесть с кем?

Костолом бросил на меня свой самый любимый, полный злобы взгляд, шмыгнул кривым носом, пробормотав:

– Он свой.

Человек по ту сторону двери секунду молчал, но все же открыл:

– Воняет какой-то подставой, Спенсер.

– Ты меня знаешь, Кристофер, – вкрадчивым, совсем не свойственным ему лебезящим тоном проговорил Костолом, пропуская меня вперед.

– Я тебе шнурки не доверю завязать, и если что, откручу вам обоим яйца.

Бросив на меня полный безразличия взгляд, Кристофер процедил:

– Выкинешь что-нибудь, что мне не понравится, я тебя пристрелю, понял, крепыш?

Я кивнул, решив лишний раз никого не нервировать.

Подполье закусочной представляло собой глухой короб из красного кирпича. Посередине грязный деревянный стол, за столом несколько людей, мнущих карты за покером.

В дальнем конце из-за штабелей коробок и всевозможных ящиков, выглядывал громоздкий сейф, на котором сидела худенькая девочка в мальчишеской кепке, в зубах мятая сигарета, в руке толстая пачка купюр.

Заметив меня, она резво соскочила с гнезда, лягнув пятками башмаков дверцу сейфа и спрятала пачку в карман грязных брюк.

– Это еще кто? – Спросила она, изучая меня с ног до головы.

– Друг, соискатель, – пролебезил Чарли, я нутром чувствовал, как он трясется от страха. И перед кем? Перед пигалицей в обмалевших брюках?

Она оскалилась сытой кошкой, вперив в меня абсолютно безумный взгляд ледяных серых глаз. В следующий миг в живот мне уперлось тонкое лезвие ножа. Мужчины за столом притихли, казалось даже висящий под потолком сигаретный дым застыл серым желе.

– Да ну? И как тебя зовут, друг? – Процедила она, водя кончиком ножа по моей груди.

– Мэтью Броуди.

– Очень интересно, Мэтью Броуди, – она поднесла нож к лицу, лизнула острие языком, скривилась и выдохнула мне в лицо: – Красивое имя, Броуди, нет, вправду красивое, наверное, твои родители тебя любят? Я Чакки.

Она швырнула в Костолома убийственный взгляд-молнию и оскалилась, тыча в него ножом.

– Молчи, кретин!

Я сделал едва заметный шажок в сторону, вся эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше. И пока эта сумасшедшая разносила в пух и прах самого Костолома Чарли, я судорожно пытался найти выход.

Одна единственная дверь, услужливо запертая взъерошенным Кристофером, трое мужчин за столом, наверняка вооружены, и психованная девочка со взглядом зверя. Далеко не самый лучший расклад, а джокера в рукаве у меня нет.

– Еще раз притащишь сюда кого-нибудь, я тебя на ремни порежу, понял, ты, мешок с требухой?

Чакки. Я знал это имя. Был наслышан. Не так я представлял себе второго человека в банде после самого Джованни. Она развернулась на пятках, расплывшись в самой дикой и отвратительной улыбке из всех, которые я когда либо видел. Раскинув руки в стороны, Чакки медленно пошла ко мне. Тусклый свет хищными бликами скользил по острому лезвию ножа, который она вертела цепкими пальцами.