Пилот ракетоносца

Общежитие слушателей, больше похожее на хорошую, — пусть и без изысков, — гостиницу, располагалось в самом низу северного склона в небольшой сосновой роще. Неожиданно и стильно, и необычайно комфортно. Запах сосен, зеленоватый сумрак между деревьями, тропинки и дорожки, кое-где приобретающие вполне цивильный облик, — замощены красным кирпичом, обсажены кустами сирени, подсвечены лампами на столбиках из кованой бронзы, — а кое-где превращающиеся в настоящие лесные тропы. Трехэтажный дом в старом колониальном стиле, большие комнаты со всеми удобствами, льняное постельное белье и компьютерный терминал, подключенный к локальной сети училища… С точки зрения жизненного комфорта это был явный шаг вперед, и Эрик, разумеется, это оценил.

Он быстро разложил свои вещи, принял освежающий душ, сменил военную форму на гражданскую одежду — все было недешевое и стильное, купленное в лучших магазинах Трира по рекомендациям настоящего консультанта, — и отправился на поиски приключений. До старого торгового центра, где находилось большинство рекомендуемых электронным гидом заведений, Эрик добрался на такси. К этому времени уже стемнело, и везде зажглись фонари. Цветная подсветка исторических зданий, вроде Нового рынка или церкви Всех святых, мягкий свет в витринах одних заведений и яркий — в других. Музыка, теплый воздух, насыщенный ароматами цветов и женских духов, и люди — множество молодых мужчин и женщин, стоящих тут и там маленькими группами, идущих во всех направлениях, пьющих вино или пиво за столиками уличных кафе… Эрик вдохнул этот полный дурмана и соблазна воздух, и окончательно решил, что начнет этот вечер в Джазовом ресторане "Модерн" — послушает классический джаз, выпьет пива, и, может быть, съест что-нибудь легкое и вкусное, — а закончит в ночном клубе "Тетраэдр", где, скорее всего, выпьет чего-нибудь покрепче, потанцует от души и, если повезет, склеит какую-нибудь половозрелую девицу.

От того места, где он сейчас находился — площади Большой карусели, — идти до "Модерна" было совсем недалеко, четверть часа неторопливой прогулки, и он уже там. Время по местным понятиям было еще "детское", — настоящая жизнь начиналась здесь только после полуночи, — и в зале пока еще оставалось много свободных мест, а на сцене импровизировал — но без нерва и фанатизма — одинокий пианист, по-видимому, всего лишь заполнявший паузу между выступлениями заявленных на афише двух популярных джазовых групп. Эрик предполагал послушать именно вторую — "Великих старых мастеров". Метрдотель провел его к свободному столику, стоящему чуть в стороне от низкой сцены, расторопный официант принял заказ — пинта темного пива и луковые кольца, — и в этот момент Эрик увидел Анну. Закуривая, он бросил взгляд в сторону центрального прохода и увидел стоящих к нему спиной двух молодых мужчин и девушку. Сегодня Анна Монк была не в форме лейтенанта флота, а в коротком дизайнерском платье, которое подчеркивало ее рост и стройность. Впрочем, в статском были и ее спутники, хотя в обычной жизни они, наверняка, носили офицерские мундиры.

Последний раз он видел ее на борту "Пакс Романа". Давно, случайно и недолго. И немудрено, если подумать, поскольку между ними никогда ничего не было, кроме его собственных фантазий. Но перед тем боем, из которого он не предполагал вернуться живым, Эрик, как ни странно, хотел попрощаться именно с ней. Хотел, но не вышло. А потом быстро стало не до того, и он даже подумал мельком, что оно и к лучшему. Где она, и где он! Слишком большая дистанция. Несовместимые различия и неприемлемые фантазии. Правда, потом он снова передумал и хотел с ней связаться, но было уже поздно: контрразведка обрубила все связи, сделав невозможное еще более неисполнимым. И, получается, что с тех пор, как они случайно встретились на борту корабля-матки, они ни разу больше не пересекались физически и не говорили по коммуникатору…

Пока Эрик обдумывал все эти более, чем простые обстоятельства, ноги сами принесли его к ней.

— Здравствуйте, Анна!

Он мог ожидать чего угодно, но только не той реакции, которой стал свидетелем. При звуке его голоса Анна неожиданно вздрогнула и, казалось, застыла не месте. К Эрику повернулся один из сопровождающих ее мужчин и вопросительно поднял бровь, словно бы, спрашивал, "кто ты такой, парень, и что тебе надо?" Другой мужчина в это время шагнул вперед, чуть наклонился — он был высок почти так же, как сам Эрик, — заглянул Анне в лицо и спросил, нахмурившись:

— Что случилось?

— Прошу прощения, — поспешил извиниться Эрик. Он еще не знал, что именно сделал не так, но зато видел, что лучше бы ему было не подходить. — Возможно, я не вовремя. Извините!

И тогда Анна повернулась к нему. Она была бледна, как если бы умерла от потери крови, и при этом невероятно красива. Пожалуй, Эрик ни разу не видел ее такой, или попросту не был способен увидеть в ней это раньше.

— Эрик…

То ли вопрос, то ли удивление, то ли еще что.

— Если я помешал…