Пилот ракетоносца

— Глупости! — она снова вполне владела собой, и говорила с ним так, как говорила всегда. — Здравствуй, Эрик! Извини, что я так… Я просто удивилась. Все считали, что ты погиб в том бою…

— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, — ответил Эрик цитатой из какой-то древней книги.

— Я рада. — Но была ли она, и в самом деле, рада?

Эрик этого не знал, и вообще начинал жалеть, что окликнул ее и попытался заговорить. Это было необязательное действие. Спонтанный поступок, продиктованный одними лишь эмоциями.

— Господа! — Анна уже полностью справилась со своей внезапной растерянностью и с этого момента повела свою партию безукоризненно. — Разрешите вам представить моего давнего приятеля по академии. Мичман Эрик Минц!

"Мичман? — удивился Эрик. — Ах, да! Она же ничего не знает! И никто ничего не знает…"

— Знакомься, Эрик, — между тем продолжила представление Анна, — это мой двоюродный брат лейтенант Ги д'Аламбер, — указала она на того мужчину, который только что заглядывал ей в лицо, — и мой… — тут она неожиданно смутилась, но все-таки довела дело до конца. — Мой жених лейтенант Роберт Шотт.

— Очень приятно! — склонил голову в приветствии Эрик.

Настроение у него разом упало, и он с горечью вынужден был признаться самому себе, что вопреки логике, обращаясь к Анне, все еще на что-то надеялся. Глупая ситуация, право слово! Он ведь за ней никогда не ухаживал, да и виделись они "не так, чтобы часто". Тогда, с чего вдруг такая вселенская скорбь?

— О! — сказал, между тем, лейтенант Ги д'Аламбер, даже не попытавшийся изобразить какую-либо форму вежливости. — Я помню вас, мичман. Это же с вами произошел скандал, когда вы подделали свои документы? Там, вроде, даже до ареста дело дошло. Или я что-то путаю?

— Нет, господин лейтенант, — нарочито вежливо ответил Эрик. — Вы ничего не путаете. Меня тогда арестовала служба безопасности.

— Но в тюрьму вы не сели?

— Как видите, я на свободе.

— Эрик участвовал в битве при Фронтире, — поспешила вступить в разговор Анна. Судя по всему, ей не понравился тон собственного брата, да и тема, наверное, тоже. Ги наверняка использовал сейчас информацию, почерпнутую из рассказов самой Анны, и это было явно совсем не то, чего она могла от него ожидать в этот момент.

— Твой ракетоносец числится в списке общих потерь, — сказала она, переводя взгляд на Эрика.

— Да, я в курсе, — кивнул он в ответ. — Произошла досадная ошибка…

Сначала он хотел рассказать ей все, как есть. И может быть, даже похвастаться своим нынешним положением, но то, с каким пренебрежением смотрели на него Ги и Роберт, напрочь отбило у Эрика желание не только о чем-либо рассказывать, но и говорить с ними вообще. При этом он понимал, что лично Анна к нему относится совсем по-другому. Она ему симпатизировала еще с тех пор, когда спасла от расправы в космической академии, но, с другой стороны, Ги был ее братом, а Роберт — женихом.

— Давайте сядем вместе, — предложила Анна. — Ты ведь здесь один?

Стоило отказаться, но Эрика подвела привычка соблюдать приличия, и он согласился. Ничего хорошего из этого, разумеется, не получилось. Сначала они вяло пытались изобразить некую видимость дружеского общения, — при этом Анна слишком очевидно нервничала, а ее брат нарочито пытался Эрика поддеть, — потом Анна вышла в дамскую комнату, и все закончилось.

— Эрик, — обратился к нему Ги, — могу я попросить вас на два слова тет-а-тет?

— К вашим услуга, господин лейтенант. — Что бы он сейчас ни чувствовал, о чем бы ни думал, Эрик держал себя в руках. Он уже понял, что ничего хорошего из этого разговора с глазу на глаз не выйдет, но, сказав: "А", вынужден был продолжать.

— Вот что, мичман, — Ги не стал искать окольных путей, а сходу перешел к делу, — я не знаю, что там у вас было с Анной, и знать не хочу. Но сейчас вы здесь никому не нужны. Ни ей, ни мне, ни Роберту. Анну ожидает блестящее будущее. Ее приняли в ВАКУ. Знаете, что это такое?

Эрик знал, но не стал ничего говорить. Просто кивнул и выжидательно посмотрел на собеседника.

— Роберт для нее отличная партия, — продолжил тот. — Он конечно не опустится до мелких подозрений… Кто вы, и кто он! Но, тем не менее, ваше присутствие будет его раздражать, а мне бы этого не хотелось. Он, знаете ли, не только жених Анны, но и мой друг… К тому же знакомство с вами может бросить тень на мою сестру… да и на меня тоже.

— Хотите, чтобы я ушел?

— Да.

— За мое пиво заплатите?

— Могу даже заплатить вам отступного, — улыбнулся лейтенант. — Вот…

Он полез в карман, предполагая, видимо, достать деньги, но Эрик его остановил.

— Не стоит! Честь имею! — С этими словами он развернулся и пошел прочь.