Пятая руна

— И что теперь? — машинально спросила я, едва узнав собственный голос.

— Смотри.

Тварь зарычала. Негромко, но я услышала. Низкий утробный звук, полный ненависти пробрал до костей. Ни одно существо этого мира не было способно так рычать. Так ненавидеть. В душе шевельнулся знакомый уже страх, снова захотелось бежать как можно быстрее и дальше. Потребовалось немалое усилие, чтобы остаться на месте.

Вспышка заставила зажмуриться, перед глазами заплясали кислотно-яркие пятна, мешая рассмотреть происходящее. Забившийся куда-то в дальний угол разум как-то лениво отметил, что светлее вокруг не становилось. Значит, вспышка была выбросом силы. Впервые в жизни я ощутила её вот так, буквально глазами, и это было странно. Нигде в литературе я не встречала описаний такого эффекта.

Секунды тянулись медленно, словно магия, вопреки всем известным законам, притормозила время. А потом я поняла, что демон смотрит на меня сквозь пляшущие алые сполохи. Сердце рухнуло даже не в пятки, сразу метра на полтора под землю. Вой, полный боли и злости, воткнулся в уши парой раскалённых спиц, и в нём я с абсолютно жуткой отчётливостью разобрала слова:

— Сдохнешь, тёмная! Сдохнешь!

Лапа твари взметнулась, дрожа, как в лихорадке, полетела вниз, утопая во взлетевшем ещё выше оранжевом пламени. И я тоже полетела вниз, на асфальт. Упала на колени, даже не почувствовав боли. К горлу подступила тошнота, я сглотнула раз, другой, опираясь о землю ладонями. И всё вдруг закончилось.

— Он говорил со мной… — выдохнула я срывающимся шёпотом, утыкаясь лицом в мягкий, пахнущий холодной морской свежестью свитер. — Он говорил… я слышала…

— Надо было уехать.

— Нет, — мотнула головой я. — Не надо было.

Я не могла этого сейчас объяснить, но почему-то точно знала: то, что я услышала от твари, то, что я вообще её слышала, было очень важно. Это должно было сыграть роль в моей жизни. Может быть, скоро. Может, через много лет. Но это имело огромное значение.

— Идём.

Никакой слабости, усталости или чего угодно подобного я сейчас не ощущала. Совсем наоборот, давно не чувствовала себя настолько бодрой, полной сил и решительности. Утреннее ощущение правильности происходящего и близкой удачи почти вернулось. На его волне я почти бегом преодолела путь обратно к фонтану и остановилась в шаге от сидящего на его бортике магистра.

— Ты никогда меня не слушаешь, — с кривой усмешкой выдал он. — Это твоя принципиальная позиция?

— Вы никогда ничего не объясняете, — вернула я ему усмешку, садясь рядом. — Это ваша принципиальная позиция?

Вид у некроманта сейчас был мягко говоря такой себе, почти как у его обычных подопытных. В лице — ни кровинки, вокруг глаз тёмные круги, губы едва различимы, такие же белые, как и всё остальное. Зато крови хватало немного ниже.

— Зацепил? — спросила я чуть дрогнувшим голосом.

— Да, на прощание. Как ты его отвлекла?

— Я его отвлекла? — окончательно растерялась я.

— Да, — кивнул некромант, и тут же болезненно поморщился. — Думал уже, что не удержу, а он вдруг на тебя переключился. Дал мне пару секунд.

— Я ничего не делала, — развела руками я.

— А давайте мы это в другом месте обсудим, — вмешался молчавший до сих пор профессор.

* * *

У дверей нас встретил молодой парень в строгом костюме и при галстуке. На дворецкого он как-то не походил, к тому же в руках у него были ключи от машины. Водитель, наверное.

— Добрый, Тоби, — коротко поздоровался профессор. — Привёз?

— Добрый вечер, — церемонно ответил парень, направляясь к задней двери с явным намерением её открыть. — В лучшем виде доставил, милорд, ожидает вас в гостиной.

— Отлично. Забери, пожалуйста, мою машину с парковки у ресторана «Ева», и можешь быть свободен на сегодня.

— Хорошо, милорд, — кивнул парень, помогая магистру выбраться из машины и тут же разворачиваясь, чтобы поймать брошенные ключи.

— Леди Летиция, надеюсь, домой не собирается?

— Меня она не вызывала.

— Отлично.

Комментарий этот был озвучен с явным облегчением, не укрывшимся ни от меня, ни от некроманта. И как только за спиной водителя с тихим стуком закрылась калитка, он не удержался от ехидного замечания:

— Что, боишься схлопотать нагоняй от мамочки?

— Нагоняй сегодня схлопочешь только ты, — веско пообещал профессор, распахивая перед нами дверь.

— Это я уже понял, — обречённо согласился некромант.

Я даже не удивилась, увидев в кресле у камина Терезу. До нашего появления она читала какую-то книгу, но мигом её отложила, смерила нас троих оценивающим взглядом и улыбнулась. Как-то нехорошо улыбнулась. Мне захотелось удрать.

— Что на этот раз? — вопросила Тереза, не тратя времени на приветствия.

— Сама смотри, — предложил некромант, которому, кажется, тоже хотелось сбежать, но было поздно и, в общем-то, некуда.

— Гостевая спальня — первая дверь направо, — предусмотрительно сообщил профессор, уводя меня в боковую дверь.

За ней обнаружилась просторная столовая, рассчитанная, наверное, человек на тридцать. Пересчитать стулья у длинного овального стола я не успела, потому что меня вели дальше. На кухню, разумеется.

— Чай, кофе?