Пятая руна

— Не переживай, может, я до него и не доберусь.

— Вот об этом и речь. Нам точно надо уезжать?

— Точно, если не хочешь подкинуть армии папочкиных адвокатов ещё одну задачку, посложнее первой.

— Адвокаты переживут, у них работа такая. А вот твой отец…

— Закрой тему, — неожиданно резко и зло оборвал эту фразу некромант.

Я ещё раз огляделась по сторонам, опять чувствуя себя неловко. Настолько, что даже страх ненадолго отступил. И прямо интересно стало, есть ли вообще на свете семьи, где царят любовь, мир и благополучие. В последнее время начинало отчётливо казаться, что нет. И что мой случай ещё, может быть, и не самый тяжёлый.

Ожидание тянулось медленно и томительно, как подсохший клей. Оно само по себе уже пугало, кажется, больше потусторонней твари, и ничего нельзя было с этим поделать. Только терпеть и продолжать ждать. Неизвестно чего. Внутри медленно натягивалась струна, звенящая и дрожащая, чтобы в один момент оборваться с тихим щелчком.

— Вот и он, — выдохнула я, с трудом шевельнув губами.

Он показался мне больше, чем в прошлый раз. Или это у страха глаза велики? Так или иначе я, примёрзнув к месту, могла только смотреть, как знакомый неровный силуэт отделяется от темноты переулка и движется к нам напрямик через широкую полосу газона.

— Слушай внимательно, — тихо сказал некромант, делая шаг в сторону фонтана и останавливаясь у самого бортика. — Как только закончу первую часть, уходите. Быстро. И лучше не оглядывайтесь.

Я поймала себя на мысли, что впервые слышу звучание древнего магического языка. Нет, все маги время от времени пользовались вербальными формулами, но лично я не знала ни одной длиннее пяти слов. Теперь же звучали целые фразы, целое непонятное мне произведение. И это было завораживающе и жутко. Жутко завораживающе.

Демон приближался неторопливо, явно не сомневаясь, что на этот раз никуда мы от него не денемся. Надо думать, у него были причины так полагать. Я и близко не представляла, на что способна эта тварь, и потому бежать хотелось прямо сейчас. Но разум настойчиво требовал не паниковать и не заниматься самодеятельностью.

Пауза в речитативе повисла, когда демон уже шагнул на площадь. Я первой сорвалась с места, прямо к дому, указанному некромантом. До газона почти бежала, потом перешла на быстрый шаг. Ветер доносил до меня вновь зазвучавшие древние слова. Очень хотелось обернуться, но я держалась и просто шла вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от твари.

— Лив, куда ты летишь?

— Подальше, — буркнула я.

Такое, помнится, уже было. И не так уж давно, на том заводе в Сауте. Тогда нам тоже велели убираться подальше, а я не послушалась. Очень зря, между прочим. Второй раз гулять по этим граблям в надежде, что пронесёт, я не собиралась. Не стоит слишком часто испытывать судьбу.

— Лив, да стой же!

Перебежав дорогу, я остановилась на узком тротуаре под окнами, и только тогда решилась обернуться. И сразу же поняла, почему некромант советовал этого не делать. Такое зрелище запросто могло напугать неподготовленного человека до обморока.

Площадь перед библиотекой превратилась в огромную пентаграмму с фонтаном в центре. Линии полыхали алым, напоминая сейчас пламя на ветру. И отчего-то я не сомневалась, что и обожгут они не хуже огня, если неосторожно до них дотронуться. Да уж, судя по всему, магистр побывал тут с утра не только чтобы поудобнее припарковаться…

— Стою, — выдохнула я, прислоняясь к стене дома. — Дан, что это?

— Понятия не имею. И как-то даже не уверен, что вообще хочу знать.

Теперь мы стояли рядом, наблюдая за происходящим. Демон, кажется, совсем не обращал внимания на окружающую его магию, продолжая всё так же неторопливо приближаться к застывшему на месте некроманту.

— Надо уходить, — с трудом сглотнув, пробормотала я.

— Надо. Но…

Он не договорил, но я всё равно поняла. Неизвестно, чем всё это закончится, но в любом случае демон навряд ли станет нас убивать. Убраться отсюда нам стоило в первую очередь во избежание проблем с законом, вот только это едва ли было достаточной причиной попросту бросить магистра. Очень непростой выбор, но мы приняли сейчас одинаковое решение рискнуть. Может, не самое разумное, зато честное.

Линии пентаграммы вспыхнули, трепещущее магическое пламя поднялось на добрых полметра. Я почти услышала его шипение, хотя может быть это мне почудилось с перепугу. Редко какая магия действительно издаёт звук, хотя воспринимается часто именно так. Демон наконец-то замер всего в какой-то паре шагов от некроманта, который теперь стоял, сложив ладони перед грудью и глядя куда-то твари под ноги. Всё застыло на пару бесконечных секунд.

Это оказалось похоже на удар по затылку. На миг у меня потемнело в глазах и показалось, что сознание ускользает, но, очевидно, только показалось. Магическое пламя линий взметнулось выше человеческого роста, став почти оранжевым. Демон рванулся вперёд, но словно врезался в невидимую стену, отшатнулся, дёрнулся, как от удара током, рванулся снова, но на этот раз не сдвинулся с места. Что-то удержало его, будто пригвоздив к земле.