Пятая руна

— Хорошо, тут согласен, — сдался некромант. — Но пришёл-то ты всё-таки зачем?

— Твой план меня несколько пугает.

— Меня тоже. Так что постарайся не мешать. И если доблестные стражи порядка всё-таки соизволят нагрянуть, сделай так, чтобы тебя… вас тут очень быстро не стало.

— Почему? — не выдержала я, хоть и зарекалась помалкивать.

— Увидишь, — неопределённо ответил некромант, вновь открывая книгу и возвращаясь к чтению.

— И сколько лет дают за то, что ты задумал? — приподнял бровь профессор.

— От трёх до семи. Если получится. Если нет, могут и больше влепить.

— Потом что будут жертвы?

— Весьма вероятно. Но, впрочем, если не получится, это будет уже и не важно. Видишь, во всём есть светлые стороны.

— От твоего оптимизма мороз по коже, — проворчал профессор.

Я была чертовски согласна с этим утверждением, но бояться было уже немного поздно. Да и потом, если ничего не делать, исход будет в любом случае ничем не лучше, так почему бы и не рискнуть?

Но, несмотря на эту решимость, я вздрогнула, когда магистр, звучно захлопнув свою книгу, скомандовал нам заканчивать свой приватный семинар. Сразу же захотелось спасовать и удрать. Добрых пять минут я собиралась в туалете с силами, и всё равно только появление сердитой уборщицы заставило меня отправиться на выход. Даже немного тянуло помолиться, но вместо этого я заняла голову более полезным делом: припомнила все щиты, какие знаю.

Ледяной ветер тут же пробрался под слишком тонкую куртку, заставив поёжиться. Площадь перед библиотекой выглядела мирно и обыкновенно, на одной из скамеек расположилась молодая парочка. Кажется, они были настолько увлечены друг другом, что и появление демона вполне могли бы пропустить. Но пока он вроде бы не появлялся.

— Может, он и не придёт? — сдавленным голосом поинтересовалась я, сама не зная, опасаюсь ли такого исхода или надеюсь на него.

— Может быть, — задумчиво отозвался некромант.

— И что тогда?

— Будем ловить ещё. Пока эта тварь на свободе, соваться в храм смысла нет.

— С чего вообще ты взял, что он за тобой явится?

— Да ни с чего, — тихо и немного зло ответил некромант, продолжая скользить по площади задумчивым взглядом. — Просто чувство такое. Когда поймал демона… в общем, это сложно объяснить, знаю и всё. Да и не просто же так его пёсик проводил нас до этих дверей.

— А нам обязательно тут торчать? — едва сдерживая дрожь в голосе, поинтересовалась я.

Мне совершенно не нравилось стоять тут как на выставке, посреди огромного пустого крыльца. Конечно, старинное здание библиотеки могло дать защиту от самых разных тварей, но штука в том, что знала это явно не я одна. Демон, помня прошлый неудачный опыт, вполне мог выжидать, пока мы покинем относительно безопасное место.

— Не обязательно, — после небольшой паузы согласился некромант. — Подождём ещё пару минут и идём.

— Куда?

— По домам. Неторопливо.

— Я одна боюсь, — тут же выпалила я, прежде, чем успела подумать, стоит ли вообще открывать рот.

— Никто тебя одну не бросит. О, а вот и он.

Парочка, только что самозабвенно ворковавшая на скамейке, мигом поднялась и торопливо направилась куда-то в сторону автобусной остановки. Похоже, им вдруг резко стало неуютно сидеть тут на холодном ветру, который они минуту назад благополучно не замечали. Потому что не в нём было дело.

Как и обещал магистр, я в этот раз никакого страха не почувствовала. Да и демона пока не видела, хотя уже не сомневалась, что он действительно был где-то рядом. Бог знает, где мог прятаться, но, в сущности, укромных мест вокруг хватало — переулков, подворотен, тёмных дворов.

— И что теперь? — спросила я, больше даже не пытаясь скрывать дрожь в голосе.

— Идём к фонтану, — до странности спокойно отозвался некромант. — Не торопясь. И говори что-нибудь. Любую ерунду. Вроде как мы увлечены беседой.

Говори… Легко сказать — говори, когда страшно настолько, что язык, кажется, мечтает спрятаться в горло и шевелиться отказывается наотрез. Это был уже не тот безумный всепоглощающий ужас, который я испытала в прошлую встречу с тварью, но на самом деле неизвестно ещё, что хуже. Теперь я всё понимала, а контролировать себя оказалось ненамного проще.

— А всё-таки, что ты задумал? — тихо поинтересовался профессор, находя и сжимая в ладони мои ледяные пальцы.

— Долго объяснять, проще будет показать, — мотнул головой некромант. — Мы сейчас дойдём до фонтана и ненадолго остановимся. Ты где припарковался?

— Там, у ресторана, — неопределённо махнул профессор в сторону проспекта.

— Плохо.

— Здесь вечерами вообще с парковкой неважно.

— Да, поэтому я и приехал ещё с утра, — фыркнул некромант, роясь в кармане. — Моя там, у синего дома, прямо у въезда во двор. Когда демон объявится, идите туда. Встретимся у ратуши.

— Предлагаешь бросить тебя тут одного?

— А чем вы поможете, даже если останетесь? — заломив бровь, поинтересовался некромант, наконец-то вытаскивая ключи от машины. — Бери, и давай свои. Как-то я сомневаюсь, что после всего буду настроен на пешую прогулку.

— После такого я бы и за руль тебя не пускал, — проворчал профессор, но ключи отдал.