Пятая руна

— Но ты тоже больше так не делай.

Эта фраза Дилана застала меня на пороге ванной. На миг я застыла, потом сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Сейчас стоило промолчать, просто кивнуть и промолчать, как я всегда и поступала. Но раньше это было легко. Раньше я обычно сама признавала, что поступила опрометчиво или вовсе неправильно. И вообще, это были пустяки, недостойные особых переживаний. Раньше.

На этот раз речь шла не о пустяке. И поступок мой был если и не совершенно правильным, то определённо единственно возможным в сложившихся обстоятельствах. Для меня. Может, кто-то другой, кто-то вроде мамы, смог бы сидеть дома у окошка и ждать вестей, но не я.

Потому именно сейчас я острее, чем когда-либо прежде ощутила, как невыносимо тяжело постоянно пытаться усидеть на двух стульях разом. И как меня раздражает, что Дилан меняет своё ко мне отношение сообразно своему личному удобству. Когда ему нужна моя помощь, разговаривает как с равной, но когда надо заткнуть мне рот, немедленно вспоминает, что я просто девчонка под его опекой, существо второго сорта, обязанное быть покорным.

Пожалуй, мне давно следовало сделать окончательный выбор, но объективно я пока не могла себе этого позволить. Отречься от правил, уйти из общины означало разорвать все связи с ней. И со своей семьёй тоже. Остаться одной в целом мире — это не просто страшно, это в моём случае ещё и невозможно.

За последнее столетие женщины в нашей стране добились для себя многих прав и свобод, но до настоящего равноправия было ещё далеко. Получать образование, водить машину, делать карьеру, снимать или покупать жильё — пожалуйста… с согласия опекуна. Отца, брата, мужа, другого родственника или по крайней мере социального работника. Этот последний бастион мужчины сдавать в обозримом будущем не собирались.

То есть, даже пожелай я уйти, Дилан попросту заставит меня вернуться. И избавиться от его опеки будет невероятно сложно. Для этого придётся доказать, что он невменяем или подвергает меня насилию, а этого я сделать не смогу.

Единственным вариантом таким образом остаётся брак, настоящий или фиктивный. Но лично для меня и этот вариант был недоступен, поскольку у меня уже имелся жених. Наш брачный контракт подписали наши отцы, так что вступить в любой другой брак я смогу только если и Дилан, и семья жениха согласятся этот контракт расторгнуть.

Так что по факту вариантов у меня было всего-то два: бежать и прятаться от розысков, живя где придётся и перебиваясь случайными заработками, или сидеть тихо, строить фундамент для будущего и надеяться на какой-нибудь удачный поворот событий. Поэтому на вопрос я ответила в точности так, как ожидал брат:

— Не буду. Только не пугай меня так больше.

Уже лёжа в кровати, я в очередной раз задумалась о том, как бы избавиться от проклятого контракта. С женихом своим я встречалась последний, собственно, и единственный раз лет десять назад. Кажется, та встреча никого из нас не порадовала. Может, есть надежда, что Кевин смотрит на это дело так же, как и я? И если мы оба откажемся, не станут же нас и тогда заставлять?

* * *

Магистра Роадса я встретила у входа в универ. Подозреваю, что не случайно. В том смысле, что он нарочно меня дожидался. Надо сказать, это было весьма любезно с его стороны — не делать из меня объект сплетен из-за подозрительно частых визитов к такому неоднозначно популярному персонажу, как он.

— По вашему радостному лицу могу предположить, что возиться с ритуалом мне не придётся, — усмехнулся он, поднимаясь вслед за мной по ступенькам.

— Не придётся, — согласилась я. — Дилан вчера вернулся домой, с ним всё в порядке, никого и ничего он в Сауте не видел.

— Это хорошо. Для нас всех.

— Да, — кивнула я. — Для нас всех. Спасибо вам за помощь.

— Не торопись с благодарностями, — неожиданно мрачно ответил некромант, любезно открывая передо мной дверь. — Ничего ещё не закончилось.

Несмотря на это пессимистичное напутствие, день мой прошёл вполне хорошо. Я даже умудрилась сказать что-то умное на семинаре и заслужить похвалу преподавателя, а заодно и надежду снова получить у него зачёт автоматом. Вдобавок декан вопреки обыкновению не задержал нас после своей лекции, так что и на работу я приехала точно вовремя.

Вечером я честно выполнила указание некроманта не ходить одной по тёмным переулкам. Хотя надо сказать, и без того после всего увиденного не пошла бы пустыми в этот час дворами. Уж лучше сделать изрядный крюк, зато по многолюдной улице.

За весь день я так и не заметила ничего необычного или пугающего. Дома было привычно тепло и уютно, бубнил телевизор, мама вязала, Дилан как всегда сидел за компьютером, что-то выискивая в сети. Судя по тому, что ежедневник его лежал на столе закрытым, поиски были связаны с основной работой. Это меня окончательно успокоило.