Пятая руна

— Потому что если «седьмые» поднимут тут шум от преисподней до небес, на это уже не будет времени, — любезно пояснил некромант. — Идёмте, сколько можно тут торчать?

Спокойнее от этого объяснения мне не стало ничуть, скорее уж наоборот, но мы по крайней мере двинулись вперёд. Хоть куда-то двинулись. А я уже слишком устала ждать, так что приближение развязки, любой развязки, вызывало невольную радость. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас — так, кажется, говорят в подобных случаях? Вот и привелось оценить истинность утверждения на собственном опыте.

Дорога действительно оказалась ужасной. Похоже, по ней после хорошего ливня прокатились десяток тяжелых грузовиков, разбив её окончательно. Колеи были даже не по колено, а ещё поглубже, кое-где в них стояла вода, покрытая тонкой ледяной коркой. Идти пришлось по узкой полоске между ними и зарослями лопухов, крапивы и какого-то кустарника.

— И кому приспичило тащиться в такое место? — проворчал Никас, сердито отдирая от штанов репей. — Да ещё на машине?

— Шатхы разворовывали, — мрачно сообщил в ответ некромант. — Там оборудования кучу побросали в своё время.

— Почему сразу не вывезли? — несколько удивился Дан, ногой придерживая для меня особенно вызывающий крапивный стебель.

— Ну как тебе объяснить… если коротко, то демонолог выбрал это место не случайно. И не только потому, что тут есть подходящее строение и нет публики.

— И почему ещё? — поинтересовалась я, не удовлетворившись этим уклончивым ответом.

— Шахтёры напоролись тут на гнездо масанов.

— Это что ещё за твари? — опередил меня вопросом Никас.

— Это такие полупризрачные гули, — вместо некроманта объяснила Валери. — Появляются в местах массовых захоронений.

— Ага, — кивнул некромант, с трудом удержавшись на краю колеи на особенно узком участке. — Из магов, сожжённых заживо, получаются. Основная причина того, почему нашего брата последние веков шесть предпочитают для начала обезглавливать или вешать. Или вы думали, очистительные костры вышли из моды из соображений гуманизма?

Ничего такого я не думала, если честно. И уж в гуманизме человечество точно отродясь не подозревала. Просто историю, особенно историю магии, в моей школе преподавали из рук вон плохо, а нежитеведение на нашем факультете шло очень коротким обзорным курсом. Так что основные её категории я ещё знала, а вот дальше шли сплошные пробелы. На экзамене же спрашивали в основном способы определения и защиты, которых было не так и много. Об особенностях каждой конкретной твари и тем более о том, как их уничтожать, нам поведать не удосужились. Да и зачем бы? Магам с третьей категорией всё равно не применить таких знаний на практике.

— И что, они очень приятные соседи для демонолога? — продолжил расспросы Никас.

— Не они сами, скорее место, где они получились. Хорошая точка концентрации для призыва тварей калибра инсумара. Или архая. Не так много осталось мест массовых казней, не приведённых в порядок во избежание проведения в них подобных ритуалов.

— А я сразу сказал, что местечко это гадостное, — удовлетворённо заметил Никас.

Глава 14.1

Лес закончился внезапно. Смотрела я в основном под ноги, чтобы нигде не оступиться и не рухнуть в ледяную грязную воду, поэтому даже не заметила, как мы оказались посреди совершенно открытого места. Дорога, прямая как линейка, шла через руины городка, явно очень старые, и упиралась в здание храма. Даже сейчас, частично обрушившееся, оно выглядело величественно. И жутко. На миг мне показалось, что холод из тёмных провалов узких стрельчатых окон дотягивается сюда, к нам.

— Идём, — поторопил некромант, и только тут я очнулась от странного наваждения, сообразив, что не одна остановилась полюбоваться открывшимся пейзажем.

— Далеко ещё? — поинтересовалась Валери.

— Нет. К вон тому дому на окраине.

Я честно посмотрела, куда указал некромант, но ничего не поняла. Все дома отсюда выглядели совершенно одинаковыми — остатки грубо сложенных каменных коробок, давно уже без окон и крыш. По какому принципу из них был выбран один конкретный… был ли смысл гадать?

Дорога здесь была такой же разбитой, но теперь не приходилось на каждом шагу уворачиваться от колючих веток, так что пошли мы значительно быстрее. Гнетущее чувство угрозы не исчезло, хотя и не усилилось при приближении к храму, как я, признаться, ожидала. Вокруг было просто тихо.

— Долго будем ждать? — зябко передёрнув плечами, спросила Валери.

— Полчаса, может, час. Навряд ли они задержатся сильнее, ночевать тут им явно не захочется.

— Мне бы этого тоже не хотелось, — призналась я.

— Нам и не придётся, — хмыкнул некромант.

Мне совершенно не захотелось спрашивать, откуда у него такая уверенность. Сама понимала, что если не управимся до ночи, нам попросту конец. Нам всем. Причём удрать никому не позволят. Так что придётся справляться.

Вблизи дом отличался от остальных так же мало, как и издалека, но только снаружи. Пройдя через давно пустой дверной проём, я сообразила, чем руководствовался некромант, делая выбор. Пол здесь был каменным, а не гнилыми остатками досок, как в паре соседних.