Пятая руна

— В некотором смысле, — подтвердил Никас. — Я об этом не особо много знаю, но читал, что «тёмная руна» не самый стабильный из артефактов. Мягко говоря. Так что чем ближе к ней, тем больше демонолог будет ограничен в средствах. В отличие от нас, потому что нас её разрушение вполне устроит.

— Не вполне, — вмешался в разговор Даниэль, не отвлекаясь от дороги. — Точнее даже совсем не устроит. «Руну» нужно уничтожить, а не просто разрушить, иначе мы получим вырвавшегося на свободу демона, который нам устроит весёлую… смерть.

— Прости, а в чём принципиальная разница между разрушением и уничтожением? — мигом озадачилась Валери. — Ну, применительно к артефактам. Ведь «руна» же артефакт, правильно?

— Артефакт, да. Но не совсем… традиционный. Он скрепляет связь между демоном и человеком, и одновременно — связь демона с нашим миром. Если просто его разрушить, прервётся только первая из двух связей. А нужно разорвать обе, чтобы главную тварь выкинуло отсюда вон. И всех тварей помельче, которыми она командует, вслед за ней отправило.

— И что же нужно сделать, чтобы его, как ты выразился, уничтожить?

— Не знаю, — вздохнул Дан. — Очень надеюсь, что это известно некроманту.

— Это должно быть ему известно, — проворчала Валери. — Иначе вообще не пойму, на что он рассчитывает.

— На удачу? — хмыкнул Никас.

— Он не из тех, кто ставит на удачу, — возразила Валери. — В любых обстоятельствах. И если тебе когда-то так казалось, ты очень ошибаешься.

— В самом деле? — ухмыльнулся Никас. — А вот я могу припомнить один его феерический провал, когда всю ситуацию, а заодно и наши шкуры, спасло в конечном счёте только невероятное везение одной нашей общей знакомой.

— С каждым может случиться, — пожала плечами я.

Везение никогда лишним не бывает. В любом большом деле что-то всегда остаётся на долю случая — так любил говорить папа, и был, пожалуй, совершенно прав. Всего предусмотреть невозможно.

— Это ты про Дрейка? — неожиданно уточнил Дан.

— Да нет, — отмахнулся Никас. — Дрейк был позже, и как раз с ним всё было до мелочей просчитано, хоть в учебники дело вноси. Это я про одного ныне покойного герцога вспомнил.

— Арлестана? — подозрительно уточнила Валери. — А с ним что было не так?

— С ним всё именно так, как и должно быть, — отрезал Даниэль. — Он мёртв, и с тех пор мы все можем спать значительно спокойнее.

— Могу предположить, как уничтожать такие артефакты, — неожиданно сменил тему Никас. — Но только предположить.

— Технически должно быть что-то вроде сжигания «аватара», — подхватила Валери. — Это не одно и то же, конечно, но принципиальное сходство есть. Там и там смысл в уничтожении связи между внешними по отношению к артефакту объектами.

Я из этого объяснения не поняла совершенно ничего. Ни про какие «аватары» мне слышать не приходилось, и даже предположить не получалось, что это за штуковины такие. Но в любом случае, уничтожение «руны» — не моя часть работы. Моё дело будет с демонами помогать.

— Тут немного разная природа связи, — заметил Дан. — Демон всё же не второй материальный объект. Но в целом да, что-то общее должно быть.

— Намекаешь, что этого чего-то может оказаться недостаточно, чтобы схема сработала? — нахмурилась Валери.

— Я бы не исключал.

— Может, ты и прав, — признал Никас. — Хотя какой смысл здесь и сейчас теоретизировать? На месте всё равно виднее будет.

— Точно, — согласилась Валери. — На месте и будем разбираться. А сейчас может более приятную тему выберем?

— Например? — как-то мечтательно уточнил боевик. — Вот я слышал, в новом ресторане «Лагуна» морских гадов готовят ну просто исключительно, пальчики оближешь. Как насчёт лично оценить правдивость слухов?

— Кто ж тебе не даёт? — хмыкнул Дан. — Сходи да оцени.

— Одному скучно. Предлагаю всем вместе туда наведаться. Когда всё это закончится. Как раз и отметим.

— Принимаю предложение, — лукаво улыбнулась Валери. — Когда будет повод, почему бы не отметить?

— Ну, а вы что скажете?

Я поспешно отвернулась. В жизни не бывала в такого рода заведениях и совсем не представляла, как это. И главное, как себя там вести. И ладно бы ещё кухня была более-менее привычной, чтобы нож, вилка и всё, с ними уж как-нибудь справилась бы. Но перспектива оказаться перед целой кучей незнакомых штуковин, с которыми поди знай, что и делать вообще…

С другой стороны, разве это повод отказываться? Интересно же попробовать что-то совсем новое, вдруг понравится? А ещё в театр сходить, в парк аттракционов, научиться водить машину, на велосипеде ездить, плавать, танцевать… страшно иной раз и подумать, сколько всего в жизни я упустила. И чего же, собственно, ради? Чтобы вот сейчас, перед лицом возможного конца этой самой жизни, вспоминать и сожалеть? Ну нет, воспоминания должны радовать. Не все, конечно, такого и быть не может, но хотя бы значительная их часть. Чтобы не умирать с ощущением зря потерянного времени.

— Я бы сходила, — заявила я решительно. — Всегда любопытно было устриц попробовать. На вид они ужасные, но вокруг них вечно столько восторгов.