Петр I

В то время, когда Карл XII пытался овладеть Стародубом, к Пропойску подходил прибалтийский корпус – более 15 тысяч человек с 16-ю пушками. Сопровождал армию обоз в 7–8 тысяч повозок с продовольствием, порохом, свинцом, снарядами. В связи с плохой погодой, размокшими дорогами на шестисоткилометровый путь от Курляндии до Приднепровья армия затратила 2,5 месяца. Но всему корпусу Левенгаупта не суждено было соединиться с армией короля. У деревни Лесная, недалеко от Пропойска, шведский корпус ожидали российские войска, которыми командовал сам царь. Здесь 28 сентября и произошел кровопролитный бой. Перед сражением были заморозки, потом начался дождь, и шведы, как и русские, страдали от промозглой сырости и холода. У шведов были хотя бы полотняные палатки, которые перевозились в закрытых кузовах одноосных повозок, русские их не имели. Кроме того, перед битвой русские воины не спали, они дремали не больше четырех часов. Но это не помешало им геройски сражаться с неприятелем. Бой оказался настолько жарким, что противники во время него сделали «передышку», повалившись от усталости на землю. Через некоторое время бой возобновился. И российские войска одержали полную победу. Противник потерял 8,5 тысячи человек убитыми и ранеными, 45 офицеров и 700 рядовых попали в плен. Русские захватили всю артиллерию и почти весь обоз противника. Их собственные потери составили 1111 человек убитыми и 2856 ранеными.

Победа у Лесной стала первой крупной победой русской армии над численно превосходящим противником. Позже эту победу Петр назовет «Матерью Полтавской победы».

События на Северской и Слободской Украине

(Стремление Карла захватить Стародуб, впрочем, как и стремление русских удержать этот город за собой, вполне объяснимо. Стародуб являлся важным стратегическим центром Северской Украины. Через него велась активная торговля России с украинскими городами, отсюда открывался прямой путь на Москву. Кроме того, в Стародубе и в его окрестностях находились большие запасы хлеба и фуража, о которых так мечтали утомленные и изголодавшиеся шведы. Владеть Стародубом означало владеть всей Северской землей. Удержать город – это и стало основной задачей российского командования. Но для этого предстояло решить сложные задачи. И прежде всего, опередить шведов, которые находились в 50 километрах от Стародуба, тогда как русские – в 200 километрах.

Б. П. Шереметев с главной армией направился к Новгороду-Северскому, а отряд, состоящий из драгун, казаков и волохов под командованием Инфлянта, двинулся к Стародубу. Туда же отправились Стародубский и Черниговский казачьи полки под командованием И. И. Скоропадского.

Отряд Инфлянта, пройдя за три дня 150 километров, достиг Почепа и здесь, узнав, что шведы идут к Мглину и Стародубу, поспешил к последнему. Но Лагеркрон оказался у города раньше. Он потребовал, чтобы отряд впустили в город. Однако горожане ответили отказом, и шведы повернули обратно. В трех милях от Стародуба их нагнал русский отряд Инфлянта и «на переправе били и взяли драгун шведов, а также было побито многое число». Ходили слухи, что Карл XII, узнав о случившемся, в сердцах обозвал генерала Легеркрона глупцом, который просто помешался. «Дойти до Стародуба и не занять его!» — гневно воскликнул король. Вторичная попытка овладеть Стародубом основными силами шведов в октябре 1708 г. также закончилась безрезультатно. Потеряв более тысячи солдат, шведы отступили. Во время этой битвы русским войскам большую помощь оказывало местное население, в том числе и переселившиеся сюда из Центральной России старообрядцы. Забыв религиозные притеснения и обиды, они организовали партизанский отряд в 3 тысячи человек и стали нападать на шведов, брали солдат в плен и отправляли их в ставку Петра. В благодарность за их подвиги Петр I закрепил за старообрядцами леса, водоемы и земли, на которых они поселились.

Потерпев неудачу под Стародубом, Карл XII направился в глубь Северской Украины. Как и во многих других городах, сопротивление оказало население Мглина. Город защищали «сотник млынский и с ним казаки сто человек того города и мужики из деревень». Шведский историк А. Стилле указывает, что в городе находилось «значительное количество вооруженных северских крестьян и еще 300 русских солдат». Атака шведов оказалась безрезультатной, и они возвратились восвояси.