Петр I

Как бы там ни было, было принято решение отступать, изматывая и истощая противника в оборонительных боях. Петр I призвал российский народ оказывать всяческую помощь армии, в прифронтовой полосе создавать партизанские отряды. Одновременно принимались решительные меры к подготовке всего государства к обороне. Во все города, расположенные в полосе «от границы 200 верст поперек, а в длину от Пскова через Смоленск до Черкасских городов», разослали распоряжение государя, чтобы их жители «от прихода неприятельского были во всякой осторожности и опасения». На дорогах пограничной полосы, более чем на километр в глубину обороны, устраивались завалы из деревьев. Усиливались гарнизоны в крепостях и городах западной части России. Особое внимание уделялось укреплению Смоленска и Москвы. «Фортецию московскую, – писал Петр I, – надлежит, где не сомкнуто, сомкнуть, всем здешним жителям сказать, чтоб в нужном случае готовы были».

Готовясь к генеральному сражению, Петр I между тем предлагал Карлу закончить дело «добрым миром». На что в Стокгольме отвечали: «Король помирится с Россией, только когда он приедет в Москву, царя с престола свергнет, государство его разделит на малые княжества, созовет бояр, разделит им царство на воеводства». В начале июня 1708 года основная армия Карла XII начала наступление на Смоленск. В это же время на соединение с ним из Прибалтики выступил корпус Левенгаупта.