Петр I

Армия Карла XII выступила из Минска, переправилась через реку Березина и у Головчино нанесла поражение русской армии. Из 8 тысяч сражавшихся русских солдат немало осталось на поле боя. Командующий русским корпусом Репнин отступил, хотя и разгрома не потерпел. Однако у села Доброе шведы проиграли: они потеряли 270 человек убитыми, 750 – ранеными, 6 знамен и 3 пушки; русские же оставили на поле боя 89 убитых, было 267 раненых. Но неудача у села Доброе не остановила Карла XII и он продолжил движение к Смоленску. 20 сентября у села Раевка произошло новое сражение, в ходе которого шведы потеряли более 2 тысяч человек убитыми. Положение шведов в России с каждым днем ухудшалось. Им с трудом приходилось преодолевать завалы на дорогах, устроенные местным населением. Кроме того, население, уходя от неприятеля, уводило скот, уносило и прятало продовольствие. А что не могло спрятать – сжигало. Шведская армия страдала от нехватки провианта и корма скоту. Французский полковник Безенвальд, находившийся при шведских войсках, писал: «Положение шведской армии заставляет опасаться за успех предприятия шведского короля в тех краях… Голод в армии растет с каждым днем; о хлебе больше уже не имеют понятия… В лесах, которые раньше кишели дичью, не встречается ни одной птицы, ни одного зверя; царь приказал, при нашем приближении, сжигать все… Как же мы будем существовать в этой ужасной пустыне. Ах, как тяжела эта война…». Тылы шведской армии беспокоили русские корволанты (легкие корпуса) и партизанские отряды. Попытка бороться с такими отрядами не давала результата. Карл XII решил отказаться от наступления на Москву и повернул на Малороссию (Украину). Историк В. Е. Шутой приводит один интересный архивный документ, который раскрывает причину поворота Карла XII на Украину. В документе говорится, что король по тайному совету с генералами «принял намерение пройтить до Украйны под коварством своим последующим: в первых, чтоб в Крайне многолюдныя и всем изобилныя войтить, где никаких регулярных фортецей или гарнизонов не находитца; в те вшедши бес помешки всякой (причем московския войска не могутразорватца надвое, не остановить его), найдет там в том волном казацком народе людей, соберет доволно и пойдет свободно с провожанием тех казаков чрез прямыя и безопасныя пути до Москвы. В оную же свою бытность еще при случае нужном, может он, швед, поблизости иметь из Украины свою пересылку с ханом крымским к призванию его в случение с собою и с поляки, которые держат сторону Лещинского при таком приятном им случае. Еще ж он, швед, гораздо способно найдет много прилучан ис казаков посылать к Москве, к возмущению народному, как он и прежде то чинил». Карл решил занять г. Стародуб (ныне районный центр Брянской области). 26 сентября на город двинулся 4-тысячный отряд генерала А. Лагеркрона. На пути к городу генерал встретил несколько украинских крестьян, которые пообещали генералу провести отряд ближайшей дорогой к городу, но завели его совершенно в противоположную сторону. Протестантский пастырь Георг Нордберг, сопровождавший Карла XII, пишет: «После того как первая река была пройдена, он [Лагеркрон] дал себя убедить крестьянину, который должен был служить ему проводником, что необходимо свернуть на другой путь и пройти несколько верст, несмотря на точно полученные заранее инструкции. Ему стоило потом немало труда вернуться на правильный путь. Враг, предупрежденный о его приходе, догадался о планах короля и сделал все возможное, чтобы его опередить». Этот героический поступок крестьян привел не только к провалу похода Лагеркрона – он позволил русскому командованию укрепить и Стародуб, и ряд других важных стратегических пунктов.