Петр I

Эта новость потрясла царя. Этого он и не скрывал в ответе Меншикову: «Письмо ваше о нечаянном никогда злом случае измены гетманской мы получили с великим удивлением». После того как измена Мазепы стала установленным фактом, главное внимание воевавших сторон в течение нескольких дней оказалось прикованным к Батурину. Именно туда, в свою резиденцию, гетман свез в огромном количестве то, в чем крайне нуждались шведы. Поэтому Карл XII и стремился овладеть городом и всем добром. Ключевое значение Батурина понимал и Петр: кто раньше проникнет в Батурин, тот и окажется в выигрыше. Именно поэтому к Батурину одновременно спешили шведы с мазепинцами и русские войска. Время исчислялось не сутками, а часами.

Меншиков со своим отрядом пришел к Батурину 31 октября, немного раньше шведов. На его требование впустить отряд комендант Чепель, преданнейший сторонник Мазепы, ответил отказом. В крепости находилось достаточно сил для обороны. В замке на холме за валами и рвами сидело четыре полка сердюков и части из трех городовых казацких полков. Меншиков предложил горожанам покинуть город, но Чепель не выпустил их. Тогда русские войска начали штурм города. Часть войска Меншиков направил на крепостные стены, а часть послал через потайной ход, открытый сотником И. Носом. Войска Меншикова, перебив большинство сердюков, 2 ноября взяли город. Все, что мог вывезти из города, русский отряд забрал с собой, остальное разрушил и сжег. Известие о разгроме Батурина привело гетмана в уныние. «Злые и нещастливые наши початки», – произнес он, узнав, что от его резиденции остался пепел.

Петр I достиг успеха не только в Батурине. Русские войска находились в Новгороде-Северском, Почепе, Стародубе, Мглине. Войска киевского губернатора Д. М. Голицына отсекли Лещинского от Заднепровья, но главное – на территории разгоралась народная война, и казаки, обманом приведенные Мазепой к Карлу XII, стали десятками покидать гетмана. Быстро созванная по указу царя казацкая рада в Глухове 5–6 ноября избрала нового гетмана: гетманскую булаву получил стародубский полковник И. И. Скоропадский.

Военные действия на Слобожанщине

Наступила лютая зима 1708/09 г. К концу ноября температура опустилась до 30 градусов мороза. Это сдерживало активные действия как русских, так и шведов. В армиях появилось много обмороженных. Но русские, несмотря на страшные морозы, все плотнее сжимали кольцо вокруг противника, который сохранял еще достаточно сил и стремился вырваться на простор. Летопись А. Ригельмана сообщает: «Сим осаждением шведав пресекаемы были многия посылаемыя от них для добычи и получения съестных припасов и запасов партии».

Достойный отпор шведским завоевателям давало и население Слобожанщины, где с ноября 1708 г. в хорошо укрепленном Лебедине находилась главная квартира русского командования. В конце ноября шведский отряд подошел к Недригайлову (ныне это районный центр Сумской области). Шведы предложили жителям впустить их в город, но, получив решительный отказ, отступили. Через полчаса у Недригайлова остановился шведский конный отряд в 1500 человек под началом полковника Дукера. Отряд строем, с ружьями наперевес, направился к городу. Шведы вновь предложили горожанам впустить их в город, а самим выйти оттуда, обещая, что «ничего худого им чинить не будут». На это жители ответили, что шведов не пустят, «хотя смерть примут». Шведы приступили к штурму города: начали рубить ворота, дали по городу пушечный залп. Осажденные ответили интенсивным огнем и убили 10 шведов. Противник отступил, но в пригороде сжег церкви и жилые дома. Петр, узнав о событиях в Недригайлове, послал туда отряд русских солдат и украинских казаков. 15 декабря капитан Ушаков сообщал Меншикову, что казаки и местное население отбили очередной приступ шведов и захватили в плен ротмистра и нескольких солдат.

Наиболее длительную борьбу шведам пришлось вести за небольшой городок Веприк (ныне это село Гадячского района Полтавской области). Его окружал четырехугольный земляной вал без бастионов и неглубокий ров. Кое-где имелся частокол. Городок находился в тылу у шведов и причинял им большие хлопоты. Шведский историк А. Стилле пишет, что Веприк, расположившись вблизи переправы через приток Псела под тем же названием, представлял собой первую точку опоры для обороны в случае атаки Лебедина, где находились главные силы русских, со стороны Гадяча. Всего в городке находилось около 1300 солдат, сотня драгун и до четырех сотен украинских крестьян и казаков.