Пешка

— Давай представим, что ты каким-то образом лишился своей магии и больше не можешь создавать порталы или делать то, что позволяет тебе сейчас делать твоя магия. Но Фаолин всё ещё обладает магией, и он великодушно предлагает сделать всё это для тебя. Каково тебе будет?

Его губы слегка приоткрылись, и понимание забрезжило в его глазах.

Я продолжила, а то иначе он заговорил бы.

— Я заслужила стипендию и приём в колледж, и я собираюсь собрать оставшуюся сумму, необходимую для обучения. Охота за вознаграждения не была моим лучшим и изначальным выбором работы, но так уж вышло, что я довольно-таки хороша в этом деле. И более подкована, чем большинство людей, чтобы позаботиться о самой себе.

— Припоминая то, что ты сделала с теми мужчинами, я соглашусь, — встрял Конлан, заслужив в моих глазах признательность, и свирепый взгляд от Лукаса.

Как бы сильно Лукас не хотел обеспечить мне безопасность, правда была таковой, что я заботилась о себе со дня исчезновения родителей. Он пришёл на выручку, когда я пострадала и была больна, но я отбилась от тех мужчин, точно также как сумела защититься от эльфов, которые попыталась напасть на меня на улице. Я не была столь наивна, чтобы думать, что смогу побороть любого оппонента, но я могла постоять за себя как и любой другой человек.

Заговорил Фаолин:

— Лукас, нам пора идти. Король ожидает нас.

Лукас кивнул, но судя по его виду, возвращаться домой он был не особо рад. Он посмотрел на меня.

— Если с тобой кто-то свяжется снова, ты позвонишь Конлану, или если почувствуешь, что тебе что-то угрожает.

— Да.

Я решила, что не стоило спорить на тему, что я не подчиняюсь его приказам.

— Хорошо, — он подошёл к двери кабинета и остановился. — Когда мы вернёмся, мы удвоим наши поиски. Если твои родители живы, мы найдём их.

От уверенности в его голосе эмоции подступили к горлу, и я поняла, что он сдержит своё обещание. Как и знала то, что, невзирая на все мои усилия, я увлеклась этим красивым, таинственным и заносчивым фейри, который просто-напросто разобьёт мне сердце, как только вся эта история закончится.

* * *

— Каждый по тридцать долларов.

Оторвав взгляд от стойки с «ловцами снов с банти», которые я притворялась, будто бы рассматриваю, я улыбнулась даме средних лет, стоявшей за прилавком на блошином рынке.

— Они на самом деле оберегают от снов с банти?

Она приподняла плечо.

— В изголовье моей кровати висит один уже много лет, и у меня никогда не было снов с банти.

Просто из вежливости, я издала одобрительный звук и продолжила изучать «ловцов снов». Они были похожи на декоративные версии индейцев, но в их центр был вплетен крошечный железный кулон. Если эти «ловцы снов» могли бы действительно остановить банти, они стоили бы гораздо больше, чем тридцать долларов.

Банти были маленькими фейри, которые выглядели как миниатюрные гоблины. Но если гоблины любили красть драгоценности, то банти развлекались тем, что пробирались в спальни по ночам и награждали кошмарами. Они никогда не причиняли физический вред, именно поэтому их и отнесли лишь ко Второму уровню, но они, несомненно, могли заморочить голову.

Кто-то толкнул меня сзади, напомнив мне, что я пришлю сюда не за покупками. Я пошла медленно вдоль рядов, притворяясь, что рассматриваю товары, но в это же время украдкой осматривала огромный крытый блошиный рынок. Можно было подумать, что людей тошнило бы от очередных покупок спустя несколько дней после Рождества, но это место было просто пчелиным ульем. И благодаря этому, это место было идеальным для воришки — группы воришек — за которыми я охотилась.

Этим утром мне позвонил Леви и сообщил о новом заказе. За последние несколько недель поступило бесчисленное количество полицейских рапортов о кражах на этом конкретном блошином рынке в Квинсе. Все пострадавшие рассказывали примерно одну и ту же историю. У них был провал в памяти на некий отрезок времени, а потом они обнаруживали пропажу всех денег или ценных вещей. Работал явно фейри, но три охотника, проверявших это место, оказались, ни с чем. Они посчитали, что преступник мог узнать охотников и держался подальше от них.

Леви решил испробовать новую тактику — послать кого-то, кто не похож на охотника, а точнее меня. Не знаю, то ли мне стоило расценить это как комплимент, то ли оскорбиться его оценкой насчёт меня, но использование гламура на людях переводило данную работу на Четвертый уровень. Я хотела получить гонорар в десять тысяч долларов даже больше, чем хотела занести второй Четвертый уровень в моё досье. Предложение Лукаса дать мне денег двухдневной давности лишь подстегнуло мою решимость самой заработать достаточно денег для колледжа.

Болтавшая рядом со мной парочка троллей привлекла моё внимание. Я подкралась ближе, и услышала, что они ругаются из-за лампы, которую она хотела купить. Двинувшись дальше, я сосредоточилась на трёх эльфах-подростках, слонявшихся у стены. Два парня и одна девушка, примерно моего возраста и, похоже, они следили за рынком. Либо они могли быть просто тремя заскучавшими детьми, тусующимися как совсем недавно тусили мы с Виолеттой.