Пешка

— У меня много обязанностей в мире фейри, так что я буду вынужден проводить там больше времени. Но мне не хватает терпения на всю эту помпезность и политику Двора, а это приведёт к тому, что и тут я буду проводить время.

Я подняла глаза на дождь.

— Не знаю, как у тебя получается.

— Получается что?

— Двор, знаменитости и гала-концерты, всё это. Ты никогда не мечтал просто побыть нормальным и сбежать от всего этого.

— Придворная жизнь для меня обыденное дело. И что касается остального, я посещаю как можно меньше светских мероприятий, — я почувствовала на себе его взгляд, когда он задал вопрос: — А ты хотела бы иметь другую жизнь?

— Нет, — ответила я, не колеблясь. — Я люблю свою жизнь, и когда родители вернуться домой, у меня будет всё, что я хочу.

— За исключением колледжа.

Я повернула голову и посмотрела на него.

— Колледж никуда не денется. Рано или поздно я пойду учиться.

Менее чем за месяц я уже заработала более пятнадцати тысяч долларов на охоте. Такими темпами за год я смогу собрать достаточно денег, чтобы покрыть свои расходы. Это гораздо лучше, чем копить чаевые со своей прошлой работы баристой.

— Не сомневаюсь, — Лукас улыбнулся, привлекая мой взгляд к своим губам.

Внезапно меня накрыло странное чувство, будто я знаю, как эти налитые губы ощущаются на моих губах. От воспоминания вкуса его губ мой рот наполнился слюной и внутри растёкся жар. Я сглотнула и, подняв глаза, встретилась с ним взглядом. На мимолётный миг мне показалось, что я увидела желание, тлеющее в глубинах его тёмно-синих глаз. Он моргнул, и видение исчезло.

Сбитая с толку и растерянная, я снова подняла лицо к грозному небу. Да, что со мной такое? Невозможно, чтобы я поцеловала Лукаса и позабыла об этом.

— Такое чувство, словно ты сейчас в иных мирах, — сказал Лукас. — Думаешь о своих родителях?

— Да, — соврала я, обрадовавшись, что он понятия не имел, о чём на самом деле были мои мысли. Я взяла телефон и встала. — Мне пора спать. Финч поднимет меня спозаранку.

Лукас тоже встал.

— Я провожу тебя.

Я кивнула, не в силах найти причину, почему ему не стоит сопровождать меня до комнаты. Мы остановились у двери в спальню. Вид у него был такой, словно он хотел что-то сказать, но он лишь улыбнулся и пожелал мне «спокойно ночи», а потом ушёл.

Пока я готовилась ко сну, я затерялась в своих мыслях. Скользнув под мягкие простыни, я легла на бок и закрыла глаза. Я уже почти задремала, но неожиданно мне пригрезилось, как я хватаю Лукаса за рубашку и тяну его к себе, пока наши губы не встречаются.

Я резко проснулась. Моя кожа пылала от реалистичного сновидения. Уже много недель меня влекло к Лукасу, но я не припоминала ни одного сна о нём, вплоть до этого момента. Откуда, чёрт возьми, это взялось?

Тихо засвистел Финч и, я села. Он сидел на кресле, которое использовал в качестве своей кровати. Я оставила включенной лампу, чтобы мы могли общаться, если вдруг ему понадобится что-то мне сказать.

— Ты чего проснулся? — спросила я его.

«Я услышал шум, — воодушевлённо, показал он жестами. — Санта приходил?»

— Пока нет. Ты же знаешь, он приходит только, когда все спят.

Финч шмыгнул в свою импровизированную палатку, а я снова легла, широко улыбаясь. Отмахнув все мысли о пригрезившемся мне поцелуе, я сосредоточилась на образах счастливого лица своего брата, когда он завтра начнёт открывать подарки. Я уснула с улыбкой на лице.

* * *

Буря сама себя изжила за ночь, заглазировав город в толстый слой льда. Ушли целые сутки на восстановление электричества в моём районе, поэтому мы с Финчем провели рождественский день у Лукаса. Не знаю, что было забавнее: наблюдать как Финч разрывал упаковку подарков из своего «носка» или наблюдать за лицами пятерых фейри, которые в жизни не видели спрайта, верующего в Санта Клауса.

В полдень, через день после Рождества, Конлан привёз нас домой. Несколько раз я поскользнулась на обледенелых ступеньках, и как только я занесла Финча в квартиру, я пошла в подвал и взяла мешок с солью, которой посыпала ступеньки. Казалось странным делать то, что всегда делал папа, и я заверила себя, что в следующем году это снова станет его обязанностью.

Позаботившись о ступеньках и проведав миссис Руссо, я решила, что должна проверить машину. Два года назад на льду занесло грузовик, и он врезался в мамину машину, нанеся большой ущерб. И мне очень подфартит, если нечто подобное произойдёт с моей единственной машиной.

Помимо корки льда, с «Джипом» вроде всё было в порядке. Мне придётся прогреть его, чтобы лёд растаял, но двери заледенели, и я не смогла их открыть.

Я уже начала было возвращаться к зданию, как нечто на лобовом стекле привлекло моё внимание. Склонившись к стеклу, я увидела сложенный листок бумаги, запихнутый под дворник и похороненный под наледью.

Сердце заколотилось в груди. Я рванула домой в поисках скребка для стекла. Я твердила себе, что это мог быть просто рекламный флаер, но никто не станет разносить флаеры в такую ненастную погоду.