Первый человек в Риме

— Да, он тебе подойдет, но боюсь, тебе этого не добиться. Политики уже агитируют за Метелла. — Сатурнин с любопытством посмотрел на Мария. — Послушай, почему ты хочешь стать консулом шестой раз? Ведь сейчас, когда с германцами покончено, ты можешь почивать на лаврах.

— Если бы я мог! Но работа еще не завершена. Мало просто разгромить германцев. Мне надо будет распустить две армии из простолюдинов. Вернее сказать, у меня армия из шести очень сильных легионов, а у Квинта Лутация армия из шести довольно слабых легионов. Но я считаю себя ответственным за обе армии. Квинт Лутаций думает, будто может распустить их с демобилизационными документами на руках и благополучно позабыть о них.

— Ты все еще намерен дать им землю?

— Да. Если я этого не сделаю, Рим во многом обеднеет. Свыше пятидесяти тысяч легионеров-ветеранов намереваются сейчас осесть в Риме и Италии с некоей суммой денег в кошельках. За несколько дней они спустят все, а потом везде, где они будут жить, они превратятся в источник постоянных неприятностей. Если опять начнется война, они снова запишутся в войска. Но если войны не случится, они сделаются настоящим бедствием, — сказал Марий.

Сатурнин опустил голову:

— Понимаю.

— Эта идея появилась у меня в Африке, поэтому я зарезервировал африканские острова, на которых могут осесть ветераны. Тиберий Гракх хотел поселить римских бедняков на землях Кампании, чтобы сделать Рим более спокойным и безопасным — и к тому же добавить новой крови в провинцию. Но Италия ошиблась, — мечтательно заметил Марий. — В наших провинциях должны жить римляне не очень высокого происхождения. А для этого лучше всего подходят именно солдаты-ветераны.

Перспектива была очень хороша, но Сатурнин этого не видел.

— Мы все слышали речи о насаждении в провинциях римского образа жизни, — сказал он. — И все мы слышали ответ Далматика. Но ведь не это твоя настоящая цель, не так ли?

Глаза блеснули из-под бровей.

— А ты проницательный! Конечно, не это! — Марий наклонился к нему. — Риму обходится очень дорого посылать армии в провинции — подавлять мятежи и поддерживать порядок. Посмотри на Македонию. Два легиона постоянно несут там службу. Не римские легионы, признаюсь, но они стоят государству немалых денег, которые оно могло бы потратить с большей пользой на что-нибудь другое. Что, если двадцать-тридцать тысяч римских ветеранов осядут в трех-четырех колониях по ту сторону Македонии? Сейчас Греция и Македония обезлюдели, и это случилось более ста лет назад. Все уехали оттуда. Везде — города-призраки! А римские землевладельцы, живущие далеко от своих латифундий! Богачи, обладающие огромными земельными участками, почти ничего не производящие, ничего не вкладывающие в страну! Скупердяи, которые не хотят нанимать на работу местных мужчин и женщин. И каждый раз, когда скордиски переходят границу, вспыхивает война. Землевладельцы, отсиживаясь в Риме, лепечут что-то Сенату, губернатор вынужден метаться между мародерами-кельтами и гневными письмами из Рима. А я бы куда лучше использовал пустующие земли римских латифундистов. Я заселил бы их колониями солдат-ветеранов. Больше населения — и уже готовое войско на случай серьезной войны.

— И эта идея пришла тебе в голову в Африке?

— Пока я против своей воли раздавал большие участки римлянам, которые вряд ли вообще соберутся посетить Африку. Они направят туда надсмотрщиков и рабов-земледельцев, они будут игнорировать местные условия и местных жителей, станут тормозить развитие Африки и в конце концов откроют ее для другого Югурты. Я вовсе не хочу лишить римлян возможности владеть провинциальными землями. Просто я хочу, чтобы несколько участков земли в провинциях были густо заселены хорошо обученными профессиональными воинами, которых мы всегда при необходимости можем призвать. — Марий заставил себя непринужденно откинуться, чтобы не показать, как страстно он желает этого. — Уже имелся небольшой пример того, как колонии ветеранов в иноземных странах могут помочь в случае крайней необходимости. Маленькая группа, которую лично я поселил на острове Менинкс, услышала о восстании рабов на Сицилии, организовала отряды, наняла корабли и высадилась возле Лилибея как раз вовремя, чтобы предотвратить захват города Афенионом.

— Я понимаю, чего ты добиваешься. Отличный замысел!

— Но они будут ставить мне палки в колеса, хотя бы потому, что это я, — вздохнул Марий.

Легкая дрожь пробежала по спине Сатурнина. Он быстро отвернулся, делая вид, что любуется отражением деревьев, гор, неба, облаков в зеркале озера. Марий устал! Марий сдавал! Марий совершенно не думал о шестом сроке своего консульства!

— Смею предположить, ты был свидетелем всех воплей в Риме по поводу того, что я дал гражданство этим замечательным солдатам из Камерина? — осведомился Марий.

— Да. Вся Италия слышала этот шум, и всей Италии понравилось то, что ты сделал. А вот политикам Рима это определенно не понравилось.