Первый человек в Риме

– Верно, Луций Корнелий. – Марий посмотрел на свои руки, державшие чашу с вином, и, кажется, удивился тому, что костяшки побелели.

– Я верю утверждениям Метелла Нумидийского Свина о твоем крестьянском происхождении, – весело сказал Сулла, – только в тех случаях, когда какое-нибудь событие пробуждает скрытую в тебе сентиментальность.

Марий рассвирепел:

– А самое худшее в тебе, Сулла, – это то, что я никогда не узнаю, какие скрытые пружины приводят тебя в движение. Что заставляет твои ноги ходить, твои руки – размахивать, почему ты улыбаешься, как волк. И о чем ты на самом деле думаешь. Этого я никогда, никогда не узнаю!

– Если тебя это утешит, свояк, никто этого не узнает. Даже я, – ответил Сулла.

В ноябре было похоже, что не стать Гаю Марию консулом на следующий год. Письмо от Луция Аппулея Сатурнина, казалось, отнимало всякую надежду. Народное собрание не выдвинет кандидатуру Мария на третий срок, пока он отсутствует.

Сенат не будет бездействовать. Весь Рим теперь убежден, что германцы вообще больше не придут. Фактически германцы превратились в страшилку для детей, которая стала привычной и уже не пугает.

Естественно, твои враги очень выиграли от того обстоятельства, что второй год ты находишься в Заальпийской Галлии. Твое присутствие там обходится государству слишком дорого и стоит больше средств, чем оно может предложить, даже продав всю имеющуюся пшеницу.

Я прощупал, каковы твои перспективы стать консулом в третий раз. Шансы существенно возрастут, если ты прибудешь в Рим. Но если ты сделаешь это, твои противники начнут говорить, что твое непременное присутствие в Галлии совершенно не обязательно.

Я сделал все, что мог, – в основном заручился поддержкой в сенате, чтобы тебе продлили срок командования со статусом проконсула. Это означает, что консулы, выбранные на следующий год, будут главнее тебя. И наконец, хорошая новость. Фаворит на должность консула в будущем году – Квинт Лутаций Катул. Выборщикам надоело, что он каждый год выставляет свою кандидатуру, поэтому они решили отделаться от него, проголосовав «за». Надеюсь, у тебя все хорошо. Прощай.

Закончив читать короткое послание Сатурнина, Марий долго сидел нахмурившись. Новости были неутешительные, и в тоне письма чувствовалась еле уловимая развязность. Похоже, Сатурнин уже решил, что Гай Марий – человек прошлого. Теперь он устанавливает для себя новые приоритеты. Гай Марий не наберет нужного количества голосов. И поддержки всадников не будет. Ибо германцы представляют собой меньшую угрозу, нежели война сицилийских рабов или проблема снабжения зерном. Ламия-чудовище издохла.

Но Ламия отнюдь не издохла, и имелся Луций Корнелий Сулла – живое доказательство этому. Только какой смысл посылать Суллу в Рим для подтверждения этого факта, если он, Гай Марий, не имеет предлога, чтобы сопровождать его? Без авторитетной поддержки Сулла в Риме ничего не добьется. Рим посчитает его историю шаткой, ненадежной, неприемлемой. Или оба они приедут в Рим, или никто не поедет.

Гай Марий взял чистый лист, перо и написал Луцию Апулею Сатурнину следующий ответ:

Что бы ты ни говорил, Луций Аппулей, помни: благодаря мне ты выжил, пока тебя не реабилитировали. Ты все еще мне обязан, и я ожидаю от тебя преданности.