Первая зима

Рогатая демонесса тоже придвинулась поближе к костру, села меж шерхами и даже укрыла их своими крыльями. Поварёнок густо покраснел, но отстраняться от девушки-суккуба не стал. Мы с Анитой поговорили ещё о далёком Сержанте, но эта тема была неинтересна Веронике и Пино, которые моего хозяина вообще не знали.

– Скажи, Вероника, почему раса демонов такая сильная? – сменила тему и задала неожиданный вопрос Анита. – Демоны выносливее вайхов, способны скрываться в любом обществе покруче шерхов, хитрее и коварнее людей, и при этом ещё и способны летать подобно вэйрам. Почему у вашей расы столько сильных черт? Так же нечестно. Неужели у демонов нет слабых сторон?

Я напряг ушки, хотя и думал, что Вероника не ответит. Но демонесса находилась в благодушном настроении и неожиданно ответила честно.

– Подруга, если бы всё было так, как ты говоришь… Наоборот, демоны как раса очень слабы. Мы неспособны действовать самостоятельно. Нам обязательно нужен лидер, который бы нами управлял, иначе между демонами неизбежны конфликты и смерти. А ещё демоны принципиально неспособны нарушить данную ими клятву.

– Для шерхов клятва тоже священна… – начала было Анита, но демонесса её перебила.

– Нет, подруга, ты не улавливаешь разницу. Если вот ты нарушишь клятву, и об этом узнают, ты подвергнешься порицанию. Тебя могут выгнать из клана, в особо тяжком случае даже казнят. Один раз. Если же я нарушу клятву, то развоплощусь сразу же и навсегда, никаких воскрешений и перерождений уже не будет.

Все молчали, потрясённые и напуганные такими откровениями демонессы. Сама Вероника тоже запоздало испугалась, что сболтнула лишнего, и попросила остальных держать язык за зубами. Мы помолчали пару минут, и вся та же любопытная Анита не удержалась от следующего вопроса:

– Вот ты говоришь, демоны неспособны жить без лидера. Но разве сейчас тобой и братьями кто-то управляет?

Демонесса кивком указала на меня.

– До возвращения нашего господина мы подчиняемся Василию. Рыжий кот говорит нам, что делать. И ни я, ни мои братья не можем отказаться от выполнения отданного Васькой прямого приказа. К счастью, мастер не злоупотребляет своим положением и ведёт себя с нами очень деликатно…

Не злоупотребляю? Да я вообще только сейчас узнал о выданных мне валларом полномочиях и возможностях! Узнай я об этом раньше, скольких проблем с трудными рогатыми подростками удалось бы избежать. Можно было просто приказать демонятам не есть людей, а не уговаривать их и упрашивать. Теперь уже поздно, вскоре трое демонов покинут меня и уйдут за валларом. Хотя… ещё не поздно было взять со всей тройки обещание не есть человечину. Пока что мои подопечные лишь обещали сдерживать свои демонические порывы, но твёрдого обещания не давали.

Но тут в лесу неподалёку громко хрустнула ветка, затем послышалось неразборчивое ворчание. Оба шерхи моментально ушли в невидимость, Вероника тоже напряглась, готовая в любую секунду взмахнуть крыльями и взлететь в воздух. Но это возвращались наши разведчики Димон с Демьеном. Очень быстро, мы ожидали их лишь к ночи.

– Командир, всё выяснили. Даже пленного взяли и допросили.

Поскольку «языка» с собой демоны не привели, а уровни у обоих слегка повысились, дальнейшую судьбу пленника предсказать было нетрудно. Но я акцентировать внимание на этом не стал и потребовал рассказать об итогах разведки.

Выяснилось, что развалины старинной башни расположены совсем рядом, даже полутора километров не будет от нашего лагеря. Более того, оба рогатых брата там уже побывали, не вызвав у засевшего в старинном укреплении полусотенного отряда шерхов никаких подозрений. «Секретное место» располагалось на втором подземном этаже башни, где когда-то располагался погреб с припасами. Трофеев за посещение секретной локации Демьен и Димон не получили (или не признались в этом), лишь обновили срок ускоренного получения опыта и навыков.

Интересным было другое – мои разведчики выяснили, что шерхи заняли эту старую обвалившуюся башню прошлой ночью, вырезав охранявший эту локацию небольшой гарнизон людей. Сейчас люди пытались вернуть утраченное укрепление и обстреливали остатки старой башни откуда-то из-за реки, но особой точностью их артиллерия не отличалась. Возможно потому, что корректировщика огня шерхи быстро обнаружили и взяли в плен. У того даже не было рации, и сигналы своим он подавал цветными флажками, что его и выдало.