Первая зима

Мне, признаться, стало стыдно. У меня Восприятие уже двадцать, имеется навык Чуткие Уши, но только после подсказки длинноухой Охотницы я правильно идентифицировал доносящиеся звуки. Точно, работает артиллерия. Мы находились на спорной территории, за которую шла активная война между шерхами и людьми. Наша группа не являлась стороной данного конфликта, но встречаться нам противопоказано было и с армией шерхов, и с армией людей. А потому хорошо было бы понять, где сейчас находятся противоборствующие стороны, и где расположены древние руины, к которым мы шли. Я высказал эту мысль вслух, и неожиданно крылатая демонесса Вероника Рогова предложила слетать в разведку и всё выяснить.

– Нет, сестра, ты и так уже прокачалась. Мастер, позволь нам с Димоном проявить себя, пошли нас в разведку! – неожиданно проявил инициативу Потрошитель Демьен. – Любые встречные будут принимать нас за своих, так что везде пройдём и не подведём! К тому же и мне навыки нужно прокачивать, и брату. Обещаю, всё выясним и к ночи вернёмся с докладом!

Я спорить не стал и отпустил двух демонов на разведку. Брать стайных гончих братья не стали и пошли пешком, заверив, что «так надёжнее».

А между тем дождь усилился, к тому же заметно похолодало. Температура опустилась градусов до пяти-семи, да ещё занудный холодный дождь зарядил похоже на весь день. Даже я со своим густым звериным мехом чувствовал себя неуютно по такой промозглой погоде, чего уж тогда говорить про троих моих спутников? Двое из них были одеты лишь в тонюсенькие тёмные маскировочные костюмы, возможно и полезные при скрытном перемещении, но абсолютно не спасающие от дождя и холода. У демонессы Вероники Роговой тоже не имелось никакой тёплой одежды, и девушка-суккуб зябко куталась в свои кожистые крылья, хандрила и пыталась согреваться горячим чаем.

Навык Стойкость повышен до второго уровня!

Навык Стойкость повышен до третьего уровня!

Хоть это радовало, хотя эффекта от повышения Стойкости я что-то пока не ощущал. Ездовые гончие тоже мёрзли и жались к огню. Мы плотно накормили зверей, скормив все остатки мяса, и сами уселись возле костра, в который подкинули побольше дров.

Разговаривали о всяком, но преимущественно о поганой погоде и приближающейся зиме. Что такое зима, суккуб Вероника откуда-то знала и зиму боялась панически. Для существа, выросшего в пылающем демоническом мире, сама мысль о зиме, холоде, снегах и льде, казалась невыносимо тяжёлой и болезненной. Поддерживала Веронику лишь вера в то, что не сегодня так завтра за ней и братьями явится всемогущий господин и заберёт своих подопечных туда, где тепло, и где царит бесконечное жаркое лето. При этом Вероника признавалась, что ничего не знает о планах валлара насчёт её и братьев, но всё ей хотелось верить в хорошее.

Знания же про зиму Аниты Ур-Вайе и Пино Ва-Ри оказались очень размытыми и нечёткими. В этот новый мир оба шерха попали уже в этом году в тёплое время года, прошлый же родной для шерхов мир почти не помнили. От прошлого мира остались лишь смутные обрывочные образы, причём одним из самых ярких и страшных как раз и была ЗИМА. Время смерти, когда охота почти невозможна из-за распугивающих животных следов охотников на холодном снегу, а врождённая способность к невидимости и традиционные чёрные костюмы не спасают от мороза и голода. Зимой шерхи переставали кочевать, укрывались от холодов в каком-то подземном убежище и любыми способами пытались выжить, экономя запасы и избавляясь от слабых и больных. Единственным воспоминанием Аниты Ур-Вайе о матери и младшей сестре было то, что они не пережили зиму.

Я тоже рассказал о зиме, какой её запомнил. Тёплая одежда и горячие батареи отопления в домах. Красивые морозные узоры на стеклах. Жаркие хоккейные баталии и катание на коньках по замёрзшим озерам. Лыжи, снегокаты, санки и снеговики. Подлёдная рыбалка на жерлицы. Снежные крепости и яркие зимние праздники… Обалденное, самое любимое мною время года! Остальные спутники слушали меня, открыв от изумления рты.

Навык Воодушевление повышен до тридцать девятого уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорокового уровня!

Навык Стойкость повышен до четвёртого уровня!

– От такой зимы и я бы не отказалась! – стуча зубами от холода, заявила Анита и присела поближе к огню. – Очень надеюсь, что Сержант нашёл уже тёплое убежище, где можно будет пережить зиму. Но ещё больше надеюсь, что мы найдём его группу, а не потеряемся в огромном мире.

– Ничего, с нами Васька, вот уж кто никогда не пропадёт, и за кого нужно держаться! – усмехнулся Пино Ва-Ри, сам при этом усаживаясь поближе к огню, поскольку губы у паренька уже совсем посинели от холода.