Первая зима

Но главное я сводил своих друзей и показал им старинный посёлок, расположенный чуть выше здания библиотеки по обеим берегам идущего с горы водного потока. Полтора десятка каменных домиков, все в хорошем или удовлетворительном состоянии. Черепичные крыши кое-где обвалились, доски пола нужно будет перестилать, полностью отсутствовали двери, рамы и остекление. Но это всё ерунда, мы вполне могли это исправить, и после ремонта дома годились для комфортного проживания. В этих домах сохранилась даже кое-какая мебель: столы, кровати, лавки, правда всё в непонятном или поломанном состоянии, но изготовить новую мебель нам тоже было вполне по силам.

Мудрец материализовался в центре нашей группы в тот момент, когда я указывал друзьям на обрушившийся мост, когда-то соединявший две части жилого посёлка.

– Прошу извинить, друзья, задержался на работе. Я всё-таки хранитель древних знаний и обязан встречать каждую группу авантюристов, забравшуюся в любую древнюю библиотеку по всему миру. На этот раз в нашей прежней «песочнице» группа шерхов обнаружила тайную комнату в Восточной Крепости. Что интересно, возглавлял эту группу брат той девушки-воительницы, что проходила с нами Город Сотен Черепов. Неприятный тип… Ну это ладно, хватит о работе. Вы уже осмотрели местную библиотеку? Правда она великолепна!

Я восторгов Мудреца по поводу древних рассыпающихся свитков не разделял, но и расстраивать друга не захотел. А потому осторожно ответил, что действительно был в библиотеке, но пока трогать бесценные образцы древней письменности не стал, чтобы случайно не повредить. И сразу задал Диогену вопрос, использовалось ли в оконных рамах этих домиков стекло, или может высушенные натянутые плёнки животных? Потому как осколков мы не обнаружили, а закрывать окна от холодных ветров чем-то было нужно. Полиэтиленовая плёнка у меня ещё оставалась, но её было не так много и на все дома не хватало.

– А вы что, хотите тут поселиться?! – удивился и даже похоже испугался бессмертный Мудрец.

– Ну да, удобная долина среди гор, где есть всё для жизни. Разве не для этого ты указывал нашей группе сюда путь?

– Вообще-то я подсказывал путь к библиотеке с бесценными знаниями, а не… – начал было Диоген, но прервался на полуслове и вместо продолжения фразы полупрозрачной рукой указал на зелёную долину. – Сержант, тебя ничего здесь не смущает?

Я осмотрелся и честно ответил, что не вижу ничего странного. Долина как долина, много зелени, сверкающее в солнечных лучах горное озеро, белые здания. Мои спутники тоже находились в растерянности и лишь пожимали плечами, не понимая, о чём говорит Мудрец. Диоген же тяжело вздохнул и ответил максимально подробно.

– Неужели вас не настораживает, что в столь прекрасном и удобном месте нет никаких животных, кроме мелких ящеров и птиц, и здесь не поселился никто из игроков? А ведь от самой «песочницы» сюда ведут хорошо сохранившиеся дороги, не заметить которые просто невозможно. И вэйры, и вайхи, и группы людей-беженцев, и даже шерхи «Восточного Гарнизона» до вас находили это место. Но, как видите, никто из них здесь не остался и поспешил уйти. Сержант, ты видел второй уходящий в гору туннель с другой стороны озера? Нет? А зря, потому как именно в том обвалившемся посредине туннеле находится логово ужасного древнего дракона, которого все местные обитатели называют Хозяином!!!

Глава 16. [Котёнок] Зона боевых действий

Проснулся я уже давно, но стеснялся не то что выйти из шалаша к готовящим на костре обед Пино Ва-Ри и двумя парням-демонам, обсуждавшим «новые подвиги нашего наставника», но боялся даже лишний раз пошевелиться, чтобы не разбудить двух спящих рядом со мной в шалаше девушек. Признаться, я до сих пор не мог поверить в то, что произошло между нами ранним утром.

Наш отряд скакал всю ночь, стараясь максимально удалиться от отряда шерхов, с которым мы столкнулись в холмах. Передвигались без фонарей и факелов, причём преимущественно по пересечённой местности, чтобы минимизировать риск встречи с другими отрядами людей или шерхов. Устали, вымокли и перепачкались по уши в грязи, едва не утонули в болоте и с трудом оторвались от приставшего к нам мегазавра 67-го уровня.

Остановились лишь на рассвете и выбрали для стоянки небольшую укрытую со всех сторон от возможных наблюдателей полянку в густом лесу. Мои спутники быстро нарубили веток и соорудили два небольших шалаша – один для парней, другой для Аниты и Вероники. Смертельно уставшие за эту бесконечную ночную гонку Демьен, Димон и Пино Ва-Ри даже завтракать не захотели и моментально отрубились, уснув вповалку на расстеленных хвойных лапах. Я тоже уже успел задремать, как вдруг меня разбудило осторожное касание и негромкий голос Вероники Роговой, предлагавший переместиться в другой шалаш, где «просторнее и удобнее».