Пережить ночь

Она вынула пробку, выпустив ядовитые пары. Эфирный запах буквально привел в ужас Чарли, сидевшую в другом углу кладовой. Мардж положила платок на горлышко бутылки, опрокинула ее, смочила ткань и сделала шаг к Чарли.

— Пожалуйста. — Чарли изо всех сил пыталась произнести хоть слово из-под кляпа. — Не надо.

Женщина выдернула полотенце изо рта Чарли. Теперь ничто не мешало девушке взмолиться:

— Пожалуйста, просто отпустите меня!

— С какой стати мне это делать, милая? — удивилась Мардж. — Ты вообще не должна была уходить. Я знала, что ты вернешься, но не думала, что в одиночку.

Чарли потребовалось целое мгновение, но она все же смогла понять смысл сказанного. Несмотря на то, что ее мозг все еще не пришел в себя после ночи, полной воображаемых фильмов, стресса, шока и той жидкости, которую Мардж вылила на носовой платок. Скорее всего, хлороформ. Что-то такое, чего не подают обычные официантки в среднестатистической забегаловке.

Мардж ждала ее. Это не было внезапным объездом. Джош специально привез ее сюда. Вся ночь была спланирована заранее.

— Вы работаете с Джошем?

— С кем?

— С Джейком, — поправила себя Чарли. — С Джейком Коллинзом. Вы работаете на него?

— Было бы правильнее сказать, он работает на меня.

Мардж надвинулась на нее, нависла с платком, припечатала его к носу и рту Чарли. Девушка пыталась задержать дыхание, но надолго не получилось. Рука Мардж так плотно стискивала ее лицо, а все естество Чарли так сильно жаждало воздуха… Когда испарения начали наполнять ее нос, рот и легкие, она стала кричать из-под платка.

Все постепенно исчезало. Лицо Мардж, кладовая и даже ее собственные ощущения. Пока все вокруг продолжало развеиваться, Чарли удалось ухватить за хвост одну единственную мысль, подстегиваемую словами Мардж.

Он работает на меня.

И Чарли начала предполагать, что, вполне возможно, Джош не «убийца из кампуса».

Или, по крайней мере, он не один.

Экстерьер. Парковка закусочной — ночь

Пятнадцать минут спустя Чарли, едва волоча ноги, вышла из закусочной, все еще одурманенная парами хлороформа, который задержался в ее голове гораздо дольше фильмов. Из них-то она обычно вырывалась почти мгновенно. А чтобы окончательно выветрился хлороформ, требовалось время. Сейчас лишь половина окружающего мира обрела форму. Лишь то, что прямо по курсу. Вся периферия пока оставалась не в фокусе. Там продолжали мелькать размытые пятна.

Зато было предельно ясно, что прямо за ней стояла Мардж, прижимая пистолет к ее пояснице. Дуло стучало по спине Чарли, пока она неуклюже двигалась к автомобилю официантки.

Очнувшись в кладовке второй раз, Чарли обнаружила себя стоящей, прислоненной к полке, точно выставленная на всеобщее обозрение мумия. Подходящее описание, учитывая, что ее снова обмотали веревкой. На этот раз еще и вокруг лодыжек, тесно соединив их вместе. Вот почему она сейчас шаркала.

Стянутые запястья вынуждали ее неловко держать предплечья перед собой. Мардж явно не обыскивала ее, иначе нашла бы наручники Джоша в переднем кармане джинсов и воспользовалась ими. В них Чарли было бы удобнее, хотя она подозревала, что обеспечение ее комфорта не входило в планы официантки.

На Мардж была черная парка, накинутая поверх униформы. На плече висела громоздкая сумка, в которой что-то позвякивало, когда они обходили машину сзади. Внезапный хруст под ногами Чарли заставил ее посмотреть вниз. Прямо у автомобиля валялись кусочки красного стекла.

— Садись, — настоятельно произнесла Мардж, открывая заднюю дверь со стороны пассажира.

Чарли мгновение разглядывала салон, размышляя о бегстве. Она сознавала, что это невозможно. Точно не со связанными руками и ногами. Даже если она попытается, Мардж легко сможет пустить ей пулю в спину.

И все же Чарли было на это наплевать, она продолжала прокручивать в голове план побега.

Просто отскочить от Мардж, надеясь, что старуха — паршивый стрелок и обязательно промахнется. Затем выбраться со стоянки на дорогу, пытаться продвигаться, пока не доберется до шоссе. Надеяться, что кто-нибудь остановится ради нее: водитель грузовика или полицейский вроде офицера Тома, или кто-то, едущий домой с поздней смены. Какой-нибудь добрый самаритянин, который затормозит, как только заметит ее, одиноко ковыляющую по обочине.

Чарли замерла у машины, прикидывая, как быстро она сможет это осуществить.

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять: это абсолютно нереально.

Даже если она выберется со стоянки за десять секунд, ничто не помешает Мардж использовать те же самые драгоценные секунды, чтобы запрыгнуть в машину, завести двигатель и отправиться в погоню. Пусть это займет у нее больше времени — одну, пять, десять минут, — Чарли все равно не уйдет дальше Дэд-Ривер-Роуд. И нет никаких гарантий на появление добросердечного автомобилиста. Особенно в этот час.

— Давай! — стала терять терпение Мардж и подталкивать ее стволом пистолета.

С огромной неохотой и с большим трудом Чарли решила подчиниться.