Пережить ночь

Хотя бы кровотечение удалось остановить, благодаря швам и крепко зафиксированному марлевому тампону. Пластырь, перехватывавший повязку в нескольких местах, натягивал кожу при любом движении, вызывая сильное жжение и создавал еще один щиплющий слой боли. Но это нельзя было сравнить с тем, что он чувствовал, когда зашивал себя.

Ему много раз накладывали швы. Для него подобное не ново. Пока он служил в Бейруте, обстоятельства вынуждали и его самого накладывать швы другим. Но никогда раньше и то, и другое не происходило одновременно.

Это было, мягко говоря, не слишком приятно.

Когда вы собираетесь причинить себе боль, ваши нервы посылают сигнал в мозг, который требует прекратить действия, ее вызывающие.

Все просто.

Совсем не просто заставить себя сделать это в любом случае, независимо от того, что требует ваш мозг, понимающий, что вы собираетесь причинить себе море боли. Он сделал паузу, когда игла вошла внутрь, и вторую паузу, когда она вышла. И повторил процесс пять раз, пока не убедился, что рана на боку полностью зашита.

Теперь он вел машину.

Или пытался.

Вместо больницы, куда ему действительно следовало бы отправиться, он ехал в Skyline Grille. Все дело в том, что он не выносил больницы. Его раздражали вопросы, которые задают в отделении неотложной помощи. Первое, что он услышит, когда там увидят его дилетантски зашитую, чрезмерно заклеенную рану, будет: «Кто пырнул вас ножом?»

Поэтому пока он предпочел больницу пропустить.

Завтра может наступить время, когда ему не удастся этого избежать. Если это случится, он обязательно придумает какую-нибудь историю, как получил нож для стейка под ребра. Но он в любом случае не собирался упоминать Чарли.

Это было бы неразумно.

Поэтому он двигался к закусочной, виляя по полосе с частотой волн боли, пожиравших его бок. Ему крайне требовалось туда добраться, потому что там была Мардж. Вероятнее всего, и Чарли, учитывая, что в этих краях действительно больше некуда податься.

Только в Skyline Grille.

Место, где ему и следовало оставить девушку.

По крайней мере, так было запланировано. Найти ее, посадить в машину любыми возможными способами и привезти в закусочную. Сделано, сделано и сделано. Когда Мардж подошла принять заказ, он подал сигнал, который Чарли, не привыкшая к кодовым фразам, не заметила.

— Какое у вас блюдо дня?

Перевод: «Это та самая девушка».

Остальное зависело от реакции Мардж.

Если бы она ответила: «У нас такого нет. Только то, что указано в меню», это означало бы, что все отменяется. Однако она произнесла: «Солсбери Стейк», то есть все в порядке, он должен оставить Чарли здесь.

То, что Мардж намеренно прольет чай на Чарли, чтобы побыть с ней наедине, определенно не входило в их план. Он догадывался, почему она это сделала. Она не имела полной уверенности, что он выполнил свою работу достаточно хорошо, и опасалась, что Чарли из-за этого может действовать непредсказуемым образом.

Как выяснилось, она была в этом права.

Он, конечно, не предвидел, что Чарли поставит эту чертову песню в музыкальном автомате, демонстрируя, что она знает если не все, то, по меньшей мере, достаточно. Он также не мог предугадать ее настойчивости в том, чтобы вернуться с ним в машину. Он согласился на это, зная, что легко сможет переиграть все буквально через несколько минут. Кроме того, это казалось лучшим вариантом, нежели просто уйти, пока она находится в туалете, и никогда больше ее не увидеть. Он подумал, что было бы неплохо еще немного проехать вместе и еще немного поболтать. Нормальное прощание, прежде чем он наденет на нее наручники.

Потом Чарли ударила его ножом, и теперь у него на боку самодельный шов, пластырь, натягивающий кожу, и толстовка, хрустящая от засохшей крови.

Для нормального прощания — однозначно перебор.

В полумиле вниз по дороге в поле зрения появилась закусочная, там было темно, а парковка пустовала. Тем не менее для данного времени суток на трассе наблюдалось необычайно оживленное движение. Примерно на полпути между «Гранд АМ» и закусочной на обочине стоял «Вольво» с выключенными фарами и заглушенным двигателем. Вдалеке машина с поврежденным задним фонарем двигалась в направлении съезда на автостраду.

Он выжал тормоз и выключил фары «Гранд АМ», с интересом ожидая, что будет дальше.

Когда автомобиль с разбитой фарой исчез из виду, «Вольво» ожил и выехал на дорогу. Проследив взглядом за этим не вполне понятным участником дорожного движения, он заметил наклейку университета «Олифант» на заднем бампере.

И догадался, что это ее парень.

Приехал, чтобы спасти Чарли.

Еще одно предположение вытекло из элементарной логики: парень проделал столь долгий путь не для того, чтобы следить за какой-то случайной машиной. Это означало, что впереди — Мардж, везущая Чарли.

Он позволил себе болезненно улыбнуться.

Возможно, он все-таки попрощается.