Пережить ночь

Прежде чем снова включить фары «Гранд АМ» и продолжить движение, он подождал, пока «Вольво» отъедет на приличное расстояние. Теперь он уже вел по-настоящему, хотя недавняя манера вождения причиняла гораздо меньше боли. Он стиснул зубы, вцепился в руль и настроился терпеть.

Другого выбора не имелось. Он знал, что ему нельзя отстать от «Вольво», поскольку этой ночью уже возникло немало сложностей.

Интерьер. «Кадиллак» — ночь

Мир Чарли все еще был размыт по краям, хотя хлороформ уже полностью выветрился. Нечеткость картинки теперь обуславливалась скоростью «Кадиллака». За окном все — в основном деревья, редкие прогалины и пустыри — проносилось мимо серыми полосами.

Она не знала, куда ее везет Мардж. И больше не понимает, где они. Чарли думала, что они направляются к шоссе, однако Мардж пронеслась мимо соответствующей развязки, превратив ту в очередную серую полосу.

Теперь Чарли оставалось со страхом гадать не только о том, куда они едут, но и о том, что с ней будет, когда они приедут. Это было то же самое чувство, которое она испытала, когда в первый раз уезжала из закусочной.

Испуганная, растерянная и почти больная от беспокойства. Разрываясь между желанием ехать вечно и поскорее добраться до пункта назначения и положить этому конец.

Главное различие между этими двумя ситуациями, не считая другого человека за рулем, заключалось в том, что тогда у Чарли было оружие. Теперь ничего такого у нее не имелось.

Чарли посмотрела на свои руки, покрытые пятнами засохшей крови.

Она продолжала думать, что Джош, возможно, все еще жив и что ей пришлось пырнуть его исключительно в целях самозащиты. Вот только это не меняло того факта, что она сознательно вонзила нож в живого человека. Теперь она опасалась, что память об этом поступке останется с ней на всю оставшуюся жизнь.

Самым худшим казалось понимание того, что эта вспышка насилия ничего не изменила. Она все еще оставалась в плену, и Джош как-то был замешан в этом. Мардж больше ничего не говорила о нем, она вообще не проронила ни слова с тех пор, как села в машину, предоставив Чарли гадать о причинах происходящего. Сценарии, возникавшие в голове Чарли, реально отличались многочисленностью и тревожностью. Теперь она не могла определить точно, что пугало ее больше: то, что уже произошло, или то, что еще только ожидало впереди.

Мардж продолжала молча вести машину. Она, казалось, погрузилась в свой собственный мир, крепко сжимала руль и смотрела вперед на темную дорогу. Она ни разу даже мельком не взглянула в зеркало заднего вида, чтобы проверить, как там Чарли.

Впрочем, ничего особо удивительного — будучи связанной, пленница никак не смогла бы сбежать, да еще и двери заблокированы. Все, что она могла сделать, это сидеть в страхе, напрягая руки и ноги, и наблюдать, как Мардж везет ее вообще неизвестно куда.

— Куда ты меня везешь? — крикнула она, вне себя от злости, чем, вероятно, доставила Мардж удовольствие. Но ничего не могла с этим поделать. Жгучая обида от предательства перекрывала ее страх. Мардж так ей понравилась! Она доверяла ей. Чарли думала о ней как о доброй и заботливой старушке, не слишком отличавшейся от бабушки Нормы. Кроме того, Чарли изо всех сил старалась защитить женщину, хотя ей следовало бы сосредоточиться на собственной безопасности.

Мардж не ответила, Чарли попыталась снова.

— Скажи мне, зачем ты это делаешь!

Ответа по-прежнему не последовало. Единственный признаком того, что Мардж ее слышит, стал мимолетный взгляд, который она бросила на Чарли в зеркало заднего вида. Взгляд хмурый и невероятно злой.

Неожиданно Чарли заметила странное изменение в волосах Мардж. Высокая прическа теперь сидела на ее черепе кривовато.

Парик.

Он снова сдвинулся, когда Мардж резко повернула руль влево, направив «Кадиллак» на дорогу, ранее скрытую плотным рядом деревьев. Впереди Чарли увидела большой указатель, возвышавшийся над обочиной. Под ним стояли два неработающих прожектора. Однако лунного света оказалось достаточно, чтобы она смогла разобрать, что там написано.

ДОМИК В ГОРНОМ ОАЗИСЕ

Чарли припоминала название. Этот домик был на рекламном щите, который они видели на шоссе. Как и тот потрепанный щит, вывеска явно знавала лучшие дни. Буква «о» в слове «оазис» отсутствовала, от нее остался только призрачный отпечаток, выделявшийся на фоне выцветшей вокруг краски.

За указателем поперек дороги безвольно распласталась цепь. Прикрепленный к ней знак плашмя лежал на земле.

ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН

Мардж продолжала движение, шины хрустели по цепи.

Лес здесь был густ — пышные заросли вечнозеленых растений поднимались по склону горы. Сквозь деревья Чарли видела большое строение, расположенное на полпути вверх. Их сопровождал свист несущегося где-то поблизости водного потока. Вскоре лес расступился, и «Домик в горном оазисе» предстал перед ними во всей своей ветхой красе.

Рекламный щит на шоссе не отдавал ему должного.