Пережить ночь

— Помогите! — прокричала она, издав при этом булькающий звук, словно в ее легких действительно имелась вода. — Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

В темноте раздался хриплый приглушенный голос Мардж.

— Никто тебя не слышит, милая. Никто, кроме меня.

Затем сработал выключатель и единственная голая лампочка, свисавшая с потолка, залила все вокруг ярким, беспощадным светом.

Маленькая комната.

Идеально квадратная.

Вдоль стен от пола до потолка стеллажи.

На них нагроможденные банки, ящики, коробки и урны. Мардж прислонилась к одной из полок, наблюдая за ней.

— С возвращением, — усмехнулась она.

Через дверной проем позади женщины, на другой стороне узкого коридора, Чарли заметила встроенный холодильник. Его дверца была плотно закрыта, за ней слышался ровный приглушенный гул. Справа от холодильника высилась стопка деревянных ящиков, за которыми виднелся кусочек кухни.

Она все еще оставалась в закусочной.

Хотя понятия не имела, почему.

Чарли попыталась высвободиться, почувствовала, как дергается стул.

— Что происходит? — спросила она, явно ничего не понимая.

— Будет лучше, если ты станешь вести себя тихо, — предупредила Мардж.

Такое вряд ли было возможно. По крайней мере сейчас, когда Чарли привязана к стулу в помещении, похожем на склад.

— Не знаю, зачем вы это делаете, но еще не поздно остановиться. Вы можете просто отпустить меня, я уйду и никогда ничего никому не расскажу.

Эта идея не очень нравилась Мардж. Официантка нахмурилась и засунула руку в карман фартука.

— Вы собираетесь меня убить?! — вскрикнула Чарли.

— Пока не знаю, — ответила Мардж. — Может быть. Это зависит от тебя.

Чарли не знала, что делать с такой информацией. Она засела в ее мозгу, как камень в потоке — тяжелый и неподвижный даже в том случае, если течение водоворотом кружится подле него.

— Чего вы от меня хотите?!

На холодильнике за спиной Мардж образовался круг света, который становился все больше. Чарли предположила, что это из-за машины, въезжавшей на стоянку: дальний свет фар проникал через круглое окно в двери, ведущей в обеденный зал. Таким образом, становилось ясно, что дверь и столовая находились слева от них. Полезное знание, если Чарли попытается сбежать. Появись у нее такая возможность. Веревки оставались все так же туго натянутыми, несмотря на все попытки ослабить их.

Свет на холодильнике погас.

Чарли слышала (или думала, что слышала), как медленно открывалась дверца машины.

Она убедилась в этом только через две секунды, когда услышала узнаваемый хлопок.

Определенно дверь машины.

Там кто-то был.

И судя по озабоченному выражению лица Мардж, кто бы это ни был, она его не ждала.

У Чарли застучало в висках. Возможно, помощь была близка. Возможно, ей удастся спастись. Она открыла рот, чтобы закричать, но Мардж набросилась на нее прежде, чем она успела выдохнуть, и засунула ей в рот кухонное полотенце. На вкус оно слегка напоминало жидкость для мытья посуды. Достаточно, чтобы Чарли задохнулась, когда Мардж связывала концы полотенца в тугой узел на ее затылке.

Снаружи кто-то попытался открыть входную дверь закусочной и обнаружил, что она заперта. Ничуть не смутившись, он стучал в стекло:

— Эй! Есть здесь кто-нибудь?

Чарли узнала бы этот голос из тысячи. Робби. Она даже вскрикнула под кухонным полотенцем, еще сильнее ощутив при этом мыльный вкус.

— Эй? — снова крикнул он, продолжая настойчиво барабанить.

Чарли замерла, затаив дыхание, гадая, не ошиблась ли она. Не может быть, чтобы это был Робби. Это, должно быть, кто-то другой. Полиция. Голодный автомобилист. Кто угодно, но только не ее парень, которому, чтобы добраться сюда, потребовалось бы ехать больше часа.

Сомнения развеялись, когда человек снаружи крикнул: «Чарли? Ты там?»

Это все-таки Робби.

В мозгу Чарли стала активно биться мысль: он здесь, чтобы спасти ее!

И еще одна: он легко может одолеть Мардж.

И следом: через несколько секунд весь этот ужас закончится.

Но затем появилась следующая, менее обнадеживающая, чем предыдущие.

Что, если прямо сейчас — в этот самый момент — в ее голове возник еще один фильм? Не имело значения, что Мардж тоже слышит Робби и ее губы складываются в раздраженную гримасу. Это тоже могло быть просто частью фильма. Велика вероятность, что иррациональная надежда снова отразилась на внутренней поверхности век Чарли.

Робби продолжал звать ее по имени, заставив Мардж залезть в карман фартука и вытащить то, что она там прятала.

Пистолет.

Он был маленький. Почти изящный. Рукоятка из слоновой кости, а сланцево-серый ствол отполирован до блеска.

— Один звук, и я пристрелю его, — прошептала женщина, затем вышла из кладовой и направилась в обеденный зал. Оставшись одна, Чарли чувствовала, как надежда и страх сталкивались в ее груди, когда, едва дыша за импровизированным кляпом, она прислушивалась, как Мардж отперла входную дверь, чуть приоткрыла ее и своим резким, но усталым голосом официантки произнесла: — Извините. Мы закрыты.

Чарли представила, как Мардж стоит у витрины с десертом, спрятав пистолет в фартуке, в то время как Робби пытается заглянуть через ее плечо внутрь закусочной.