Перетворцы

Евгения Ивановна молча нарезала батон тонкими ломтями. Светка, поставив локти на стол, так что выпирали исхудавшие плечи, остановившимся взглядом продолжала смотреть в окно.

– Света… – Уже готовый вопрос прервал звонок телефона. Леся Щавелёва торопливо сообщила о случившейся ночью аварии. – А я здесь причём? – недовольно спросила Батенко.

– Там ваш муж и одна дама…

– Что ещё за дама? – Батенко мощным ударом вогнала нож в разделочную доску. Светка подпрыгнула и пролила кофе на только что выстиранную пижаму.

– В другой машине, – Леся поперхнулась. – Октябрина из Артели.

– Вот оно что. – Выдержав паузу, Батенко всё-таки задала вопрос: – И как он?

– В порядке, – быстро ответила Леся. – Пара ушибов, а вот Октябрина…

– Что?

– В коме.

Услышав новость, Светка лишь хмыкнула. Пока Евгения Ивановна вытаскивала нож из разделочной доски, дочь успела собраться и, не попрощавшись, хлопнуть дверью.

Приехав на работу, Батенко некоторое время крутила в руках телефон, потом всё-таки набрала номер Славы. Он сухо сказал, что всё в порядке, и отключился. Напомнив себе, что телефон ни в чём не виноват и не стоит разбивать его об пол, Евгения Ивановна сделала глубокий вдох. Перед глазами побежали разноцветные пятнышки. Из них сложилось женское лицо, только вспомнить, кто это, не вышло. Открыв глаза, Батенко написала на листе в столбик имена: Изольда, София, Любовь, Людмила. В другой столбец занесла: Ноябрина, Октябрина, Юнона, Година.

«Труженицы» Артели никогда не попадали в поле зрения спецслужб, так что никаких готовых материалов о них не достать. Например, нет точных данных, кто именно входил в Артель. Хотя…

Перепробовав с десяток разных сочетаний запросов, Батенко всё-таки сумела найти в Сети несколько сайтов, групп и форумов. Собрав крохи информации разного времени, выписала ещё несколько имён. Пара показались знакомыми.

К вечеру Батенко, пролистав несколько архивных томов, дополнила свои записи новыми данными. Получилась схема.

Ноябрина – пожар

Юнона – провал грунта

Октябрина – автоавария (пока в коме)

Януарий – утонул

Майя – удар током

Сентябрина – отравление поганками

Иулий – загрызли волки (или другие хищники)

И это только в течение года. Ряды Артели стремительно редели.

Раздался телефонный звонок, трубку подняла Леся.

– Евгения Ивановна. – Леся прижала трубку к шее, так чтобы прикрыть динамик. – Там вызов в квартиру Штановой.

– А что случилось? – Батенко не сразу смогла переключиться с размышлений об Артели на Штанову.

– Вроде кто-то в квартиру залез.

– Поеду, – вздохнула Батенко, закрывая свои записи.

Уже в подъезде Батенко услышала мужские голоса, доносившиеся из-за приоткрытой двери квартиры Доминики Штановой. Приехавшие на вызов ребята топтались у порога и, когда Батенко дала отбой, с радостью покинули место происшествия.

– Добрый день, – поздоровалась Батенко, войдя в тёмную прихожую.

Раскрасневшийся отец Доминики обернулся на голос. Он стоял, перекрывая выход. В глубине комнаты маячил ещё один знакомый силуэт, только имя его вылетело из памяти. Аристон? Аристарх? Андрон?

– Вот, полюбуйтесь! – вместо приветствия выкрикнул Штанов. – Пришёл, значит, сюда, а тут… – Он ткнул пальцем в сторону бывшего жениха дочери.

Как же его? Аверкий? Агапит? Авраам?

– И что дальше? – Бойфренд Доминики, засунув руки в карманы и чуть запрокинув голову, покачивался с пятки на носок.

– Какого хрена?!

– Так, давайте разберёмся, – предложила Батенко. – Когда вы сюда пришли?

– Минут двадцать назад, – выпалил Штанов, вращая выпученными глазами.

– И обнаружили…?

– Этого ублюдка.

– Эй, полегче! – Парень уже строчил что-то в смартфоне. – Старый хрыч.

– А вы когда сюда пришли? – Батенко старалась говорить как можно спокойнее.

– Ну, с полчаса назад. – Парень упрямо смотрел в экран смартфона.

– Как вы попали в квартиру?

– Ну… – Он так и не поднимал взгляда.

– Тебя, спрашивают, ублюдок! – Папаша Доминики приблизился к несостоявшемуся зятьку и довольно сильно ткнул его в плечо.

– Эй! Руки убрал!

– Чего?!

Штанов схватил Аскольда (вот оно!) за грудки и повалил на бок, тот выронил смартфон и тоже вцепился в оппонента. Так они таскали друг друга по комнате минут пять, крича и матерясь.

Евгения Ивановна и не подумала вмешиваться. Прямо под её ногами, под старинным паркетным полом, возможно, даже в эту самую минуту, по своей квартире расхаживала Вера. Наверняка, в тонком коротеньком халатике. Или в кружевной комбинации.

Та самая Вера, из-за которой Слава аккуратно закрыл за собой дверь, из-за которой уже почти месяц Евегния Ивановна спала одна в двуспальной кровати, так ни разу и не решившись занять всю огромную площадь матраса. Даже под двумя тёплыми одеялами она мёрзла по ночам, сжимаясь в комок и безуспешно пытаясь согреть ледяные стопы и ладони. А Вера, наверное, радуется. Врёт мужу и сбегает к Славе, бросив детей на бабушку.

Батенко сжала кулаки, от желания отвесить Вере мощную оплеуху застучало в ушах.

– Хватит! – гаркнула Батенко на двух мужчин, катавшихся по пыльному полу и мутузивших друг друга. В миг они расцепились и поднялись на ноги, мятые, красные и лохматые. – Ключи.