Печать мастера

— Не стой тут, все равно не возьмут… Твой учитель так решил, и теперь вы сами по себе… Иди отсюда…

Коста вскинулся спросить.

— Никто ничего не сможет сделать, — шепнул ученик в ответ и бодро пошагал в сторону рынка.

Коста облизал пересохшие губы — иногда дождь это неплохо, есть, что пить. Повел плечами, разминая затекшие мышцы и переступил с ноги на ногу.

Упорство. Именно сказал Арр в храме. Мастер говорил, что упорство часто граничит с глупостью — если не можешь проложить путь, нужно просто поискать другой.

Но как ещё он может подтвердить упорство? Только демонстрируя глупость.

И…его могли просто проверять.

***

Дождь пошел после обеда. И Коста выдохнул — лучше вода, чем палящее солнце. С корабля ещё несколько раз спускались и поднимались клановые слуги, не обращая на него никакого внимания.

***

Вечер, корабль клана Арр

— Учитель, вы сказали — после обеда, а время к вечеру, — “восьмой” упрямо наклонил голову — больше уступать он не намерен.

— Пусть постоит ещё. Гордыня нуждается в укрощении. Стоять и ждать — целительное благо, для исправления червоточин в характере — вздохнул магистр Вэй. — Пусть постоит ещё. Когда начнут убирать сходни наверх на ночь — только тогда спуститься и разрешить ему взойти на корабль.

— Слушаюсь, магистр.

Мастер Вэй обернулся к Садхэ, когда за старшим Наставником закрылась дверь.

– “Восьмой” приготовил ему место на острове? Все проверили?

— Так точно. Место, провели беседу с учениками, чтобы никто не упоминал, куда исчез предыдущий номер, и что с ним случилось.

— Прекрасно. Пусть докажет, что не зря ест рис… такая кровь и такой малый круг, — цокнул языком Вэй.

— Но когда ещё мы сможем добыть кого-то из клана Хэсау? — осторожно напомнил Садхэ. — Они начали беречь детей…

— Беречь… — досадливо кивнул магистр Вэй. — Что за время настало…

***

Поздний вечер, корабль клана Арр

Они позвали его наверх, только когда спустилась ночь — перед тем, как поднять сходни вверх.

Косту трясло так, что у него стучали зубы, его кидало то в жар, то в холод, но в этот раз никто не позаботился о том, чтобы предложить сухое или позвать целителя.

В каюту к магистру Вэй его привел “восьмой”, чуть одобрительно сжав плечо на прощание.

— Вот мы и встретились снова… ученик, — Вэй сидел в большом кресле, пристроив руки на широкие подлокотники. — Мне сказали, ты был в храме…

Коста молча кивнул.

— Я тоже ставил свечи в память о моем любимом ученике… такая потеря… такая потеря… я отговаривал его, хотя и уважал выбор… но плетения судьбы неисповедимы… Чего ты хочешь, мальчик?

— Отомстить, — хрипло выдал Коста. — Узнать, кто виноват в смерти мастера на самом деле… но я не справлюсь сам… это ваш любимый ученик, Учитель…

Глава Вэй долго крутил в руках кончик витого пояса, вздыхал, пока наконец не развел руками.

— Мы ничего не можем противопоставить совету… клан слишком мал…мы ничего не можем сделать, чтобы восторжествовала правда…

— Помогите, — тихо прохрипел Коста.

— …но сейчас как раз мы набираем группу учеников, которая будет заниматься восстановлением справедливости… Ты можешь продолжить дело мастера, заняв его место… Служить свету во имя мира и карать тех, кто нарушает законы… Карать тихо, потому что мы не можем вступать в открытое столкновение…мы не можем восстановить правду открыто, но… всегда есть иные способы.

Коста слушал молча, глядя в пол — склонив голову.

— Но, когда враг силен, чтобы победить, нужно самому стать сильным… учиться… ждать… терпеть, чтобы в один прекрасный момент одолеть одним прыжком… — Вэй сжал руку в кулак. — Ждать и поймать. Это все… что я могу предложить тебе, мальчик… Сделать тебя сильным…И только потому, что ты ученик — четвертого.

— Я готов.

— Это будет непросто… очень непросто и у тебя всего второй круг… Ты не подходишь, — веско произнес магистр Вэй. — Несмотря на превосходный контроль, твой круг слишком мал, а обучение слишком узко… тебе придется догонять тех, кто учиться уже десять зим…

— Я готов…

— С тебя будут требовать больше, чем с других, потому что ты — слаб.

— Я готов.

— И чтобы стать достаточно сильным, чтобы отомстить за своего Учителя… — Вэй поднял кулак вверх, — может потребоваться не пять и не десять зим…

— Я готов. Готов на всё.

— На все — это слишком много… мы требуем от учеников только одного — быть лучшими, беспрекословно повиноваться приказам и учиться… Экзамены у нас каждую зиму в высокий сезон… не сдал, стал худшим — отчислен, и окажешься там же, где ты стоял сегодня — на той же пристани, в том же виде, в котором тебя забрали, уяснил?

Коста кивнул.

— Но кто-то говорил, что у этого ученика только один мастер… — магистр Вэй тяжело вздохнул. — Садхэ!

Из тени выступил слуга, которого Коста видел на острове.

— Поприветствуй своего нового Учителя, — скомандовал Садхэ. — Поклон Мастеру.

Коста молчал, глядя в пол.