Печать мастера

— Друг? Соратник? А что же не помогли тогда Наставнику, — выдохнул Коста тихо и обвинительно.

— Хо… — пауза была длинной. — Сделал свой выбор сам. Я предупреждал его, отговаривал, просил…но… если наш Хо что-то решил, — сир махнул рукой.

— Слова… — Коста отступил ещё на шаг. — …слова, слова. Друг, которого нет, когда он нужен. Арры — большой клан, огромный, если захотели бы защитить…

— Арры не всесильны, — отрезал сир. — Как ты не понимаешь… Когда поняли, что убедить Хо не получится — ему дали все — деньги, одежду, защитный свиток, инструменты… Или вы ушли с пустыми руками?

Нет — молча боднул головой Коста.

— Мы ждали, что он передумает, что он поймет, что правильно рассчитает опасность и вернется, хотя бы, чтобы не подвергать опасности ученика…Арры сильны, но не всесильны. И против всего Совета кланов им не выстоять. Глава Вэй и так сделал слишком много — голосовал против… и теперь должен отвечать, как именно “преступник” получил свиток клана и что делал на его землях…

— Кто виноват в смерти мастера и… решении совета? — задал Коста самый важный вопрос.

Арр пожал плечами.

— Не знаем. Пока — не знаем, но мы работаем над этим… и я могу дать тебе слово, что найдем, кто сдал Хо. Рано или поздно. Сколько бы зим не прошло.

Коста скептически поджал губы.

— Ты можешь обращаться ко мне — Мастер, — сказал сир. — Или — Наставник, “Восьмой” наставник. Я искал тебя, потому что давал слово Хо позаботиться о тебе… Мы искали…

— Следили, — перебил Коста тихо.

— Нет.

— Тогда, что вы забыли ночью в храме? — спокойно спросил Коста.

Арр молчал, рассматривая его лицо, и потом, вздохнув, сделал пару шагов — к столу, тщательно следя, чтобы не приближаться к Косте, тронул пальцами несколько деревяшек — таблички глухо стукнулись друг о друга, достал вторую с краю и развернул к нему.

— То же, что и ты.

На табличке уверенным почерком было выведено имя “Мастер-четвертый-Наставник Хо”. Арр достал из кармана и выложил в столбик четыре желтых кругляша рядом с ящиком, куда вернул досточку.

— Я не враг тебе…

— Тогда кто преследовал по всему городу, кто отлавливал мальчишек, кто искал, кто эти в сером?

— Искали мы — Арра и… охотники. Маги, которые пришли за Хо. И я рад, что могу сдержать слово и нашел тебя первым. Когда-то давно мы учились вместе, потом Хо выбрал свой путь, я — свой. Я остался на островах, чтобы — обучать. Сначала был — Наставником, потом — исполняющим, теперь — я отвечаю за остров “знаний” и за каждого из учеников, чья нога ступает на мою землю, — закончил восьмой тихо. — Я могу защитить тебя, могу обучить, могу продолжить то, что не успел Хо… вложить в твою голову знания…

“Мы вынуждены защищаться” — всплыли в голове Косты слова Арра, сказанные той ночью мастеру. “Из младших — не осталось никого из второго, а из последнего… Мальчишки, совсем мальчишки, они даже не успели ничего — нашли всех… Я учил каждого из них…”

— И кто-то остался жив? — тихо уточнил Коста. — Из этих учеников. Которые пришли на остров последними… Кто-то остался жив? Из тех, кого вы растили десять зим? Вы кого-то смогли защитить? Чтобы предлагать мне защиту?

Арр молчал долго. От напряжения у Косты ускорился пульс — бежать, и напряглась спину, но сир — не двигался. Просто — молчал. И потом так же молча подошел к одному из деревянных ящиков.

И начал вытаскивать таблички — одну за другой, швыряя их на стол — горка росла и потом они просто со стуком посыпались вниз, а потом… Арр зарычал, схватил ящик, перевернул и тряс на пол до тех пор, пока внутри не осталось ничего.

— Вот они, все… все, кого я растил десять зим… все, кого я учил… все, кого должен был, но не смог защитить… моя. Вина.

Коста замер, глядя на гору табличек на полу.

— Помню ли я каждого по именам? Да. Снятся ли они мне? Каждую ночь. Каждую ночь, видит Великий… каждую ночь я понимаю, что не справился, что учил плохо и больше не намерен совершать таких ошибок… — Арр выдохся — пустой ящик рухнул на стол. — Остров — это грань. Тот, кто выживет — станет сильным, тот, кто выживет… не окажется на этом столе. — Уходи, — выдавил он тихо. — Я ошибся. Ты — не достоин своего мастера. Хо ошибся в тебе…

Коста сделал осторожный шажок к двери, ещё один, и ещё — обходя покрасневшего Арра по кругу, стараясь держать его в поле зрения, добрался до двери и уже взялся за ручку…

— Это твоя вина, — прилетело ему в спину. — Что Хо — умер.

Коста замер, обернувшись — Арр тяжело дышал, но не двигался.

— Если бы не ты — он остался бы на острове, если бы не ты — я бы смог уговорить его остаться, если бы не ты — его бы не нашли и не убили… Это ведь ты хотел уйти. — Уточнил восьмой наставник. — Ты не хотел учиться, хотел покинуть острова — и его — убили…

— Нет, — прошептал Коста побелевшими губами.