Пастырь

Вблизи казаку всё стало понятно. Церковь разрушена артиллерийскими снарядами. Пожару разгореться солдаты не дали. Боялись, что анархисты увидят дымовой сигнал. Прояснилась и участь храбрых разведчиков, до последнего не прекращавших радировать о наступлении на Гуляйполе пехотного полка немцев. Из их радиограммы стало известно о трёх броневиках и десятке полевых орудий, с обозом боеприпасов. Махно уже поднял анархистов по тревоге и готовит спешный отход вглубь Дикого поля.

Но вот, после увиденной жестокой расправы над разведчиками, Алексей пересмотрел прежний план. Хотя сам же советовал Нестору Ивановичу не ввязываться в лобовое столкновение с регулярными войсками. Такую толпу одной пулемётной засадой не остановишь, тут манёвренную войну вести надо. А теперь казак отбросил всю стройную логику и в одиночку ринулся на врага. Уж если убогий инвалид и малолетняя девчонка не побоялись встать на пути армады, то Сыну Ведьмы грех от смертного боя прятаться.

Чёрная птица совершила траурный круг над местом казни героев, печально покачала крыльями и ринулась в погоню за извергами. Ведь цивилизаторам оказалось мало разрушить божий храм с пушки, мало убить ветерана и его храбрую дочь. Озлобленная солдатня выволокла из обломков церкви тела анархистов на площадь и исколола штыками, в назидание селянам. Инвалиду отрубили руку и ноги, а девчонку вообще распотрошили, как овечку на бойне. Может, павшие герои уже были мертвы в момент надругательства, но гадать Сын Ведьмы не желал. Прощать палачам такое кощунство — нельзя! Немчишки хотели запугать анархистов — пусть теперь сами страшатся мести. Волна ярости всколыхнула душу казака, и из тёмных глубин сознания всплыл разбуженный дьявол.

Неожиданно вся злость улетучилась, сознание заработало жутко рационально. Никакой излишней суеты демон не допускал, работал спокойно, словно летел не жуткую кровавую бойню затевать, а просто в тире по жестяным мишенькам пострелять.

Хищная чёрная птица держалась в отдалении от извивающейся по степной дороге длинной серой змеи, пока не дождалась удобного момента для внезапной атаки. Передняя часть многоголовой гидры скрылась за склон пологого холма, а середина и изгибающийся хвост расположились по направлению с востока на запад.

Бредущие по пыли солдаты не оглядывались назад. Да и обернись кто, вряд ли разглядел бесшумно подлетающую со стороны восходящего солнца тёмную крылатую тень. Дрыналёт Сына Ведьмы стремительно промелькнул над солдатскими касками с рожками. Из брюха чёрной механической птицы высыпалась россыпь бомб. Каждая смерть падала по своей вычурной траектории. Крылатый демон разбрасывал оперённое железо, подправляя полёт гравитационной силой. Невзирая на изгибы просёлочной дороги и различие в интервалах между движущимися целями, все двадцать бомб попали точно.

Огненная волна взрывов накрыла половину вражеской колонны. Поднимая фонтаны пламени и пыли взлетели на воздух все телеги с артиллерийскими снарядами. Расплющились мятыми консервными банками взорванные броневики. Досталось и полевым орудиям. Некоторым прямо в лафеты угодили бомбы, остальных накрыла взрывная волна от подорванных ящиков со снарядами. За секунды арьергард полка оказался перемешан с землёй. Обозные телеги, лошади — пропало всё. Часть пехоты разбросало вдоль дороги, убитых были сотни, но раненых ещё больше. Да-а, много полковник взял снарядов для стирания сёл анархистов в порошок.

Немецкий офицер, выкарабкиваясь из перевёрнутого автомобиля, ещё успел пожалеть о своей жадности, прежде чем пулемётные пули превратили его тело в фарш. Мундиры суетящихся рядом штабных офицеров следом тоже разорвал рой раскалённых пуль. Грохот выстрелов донёсся сбоку от перемешанной с землёй колонны.

Чёрная птица медленно царственно парила в полукилометре от растерзанной серой змеюки. Пулемётный диск быстро опустел, но патронов хватило, чтобы изрешетить весь штаб полка. Крылатый демон недовольно укорил казака — растяпу, что не прихватил с собой запасного диска. Ведь чуял беду, а до конца подготовиться поленился. Чересчур бережливого завхоза Андрюху послушал, вот и остался теперь воевать с одним маузером. Хорошо хоть пяток пистолетных магазинов в кабине всегда под рукой держал. Однако для истребления оставшейся половины полка немцев патронов к маузеру явно недоставало.

Алексей бы, наверняка, расстроился, но его внутреннему демону были чужды слабые эмоции. Демон жаждал кровищи, и не упустил случая насытиться смертью врагов. Чернокрылый аэроплан затрещал жестяной трещоткой, обозначая своё присутствие в небе, и коршуном спикировал на фланговый дозор. У всадников не было ни единого шанса спастись от пронёсшейся серой тенью смертью. Демон не промахивался по столь неуклюжим жирным целям. Патроны зря не расходовал — кони не пострадали.

Уже через пятнадцать минут всадников в степи не осталось. Кто ещё не получил пулю, те спешились и искали спасения в редком кустарнике, вжимаясь грудью в траву. Надзора за степным простором больше не велось. Махновцы теперь могли подкрасться незаметно.