Параллель

В этот вечер Ниф-Ниф вышел на обход засветло. Пара хвостов явилась раньше обычного, и сталкер решил не терять времени: раньше выйдем – раньше вернемся. Чего зазря зад морозить, да еще и по темноте. К тому же эти двое были из «бормановских», потому и разделаться с ними хотелось поскорее. Ниф-Ниф ничего не имел против нового дружка командира, но критерии отбора новобранцев у него оказались какими-то слишком своеобразными. По итогу сталкер ни разу не пожалел о своем решении. Всю дорогу новички вели себя как на обычной прогулке: пинали сучья и зевали, только что не спрашивали, скоро ли ужин. Нифа это ужасно раздражало, но еще больше раздражали холодные капли, попадавшие за шиворот, и мокрые штанины. Мать-природа (а может, и просто мать) не наградила сталкера хорошим ростом и длинными ногами, можно даже смело сказать – обделила. Ниф-Ниф получился как тот поросенок из сказки: мелкий, округлый и коренастый, только без хвоста. Зато с бородой. На волосы природа расщедрилась от души, подарив коротышке густую почти черную шевелюру и не менее густую растительность на лице, за которой тот всячески ухаживал и содержал в порядке и чистоте. А вот погода его усилиям вовсе не способствовала, благо до ворот оставалось всего ничего, а там и тепло, и гребешок, и…

– О, гля! Никак зомбак топает! – хрипло донеслось из-за спины.

В первый момент Ниф удивился способности спутников разговаривать, поскольку всю дорогу они шли молча, изредка бормоча что-то себе под нос, сами не сильно отличаясь от зомбаков, и только потом обратил внимание на одинокую фигуру, маячившую вдалеке между деревьями. В той стороне проходила дорога, что вела прямо к воротам места, которое сталкер привык считать своим домом, а ходячее тело направлялось именно туда. Разумеется, один жалкий зомби не мог представлять угрозы для целой группировки, на подходе его просто застрелят часовые, но откуда он взялся? Ходячих мертвецов в Зоне не видели уже много лет, а если привести его целым – вот будет чудо из чудес! Вдобавок Ниф-Ниф никогда не видел живого зомби.

– Ну че, шеф, пальнем в него?

– Куда? – Сталкер перехватил замотанное изолентой дуло автомата и дернул вниз. – Без разрешения не стрелять, ясно? Пойдем ближе, посмотрим.

– А если он это… того? – Новичок с автоматом картинно щелкнул желтыми зубами. Его товарищ позади несмело усмехнулся.

– Что, мертвечины испугались? – По правде говоря, Ниф сам побаивался, но любопытство и идея для шутки, вмиг возникшая у него в голове, казались куда более заманчивыми. – Не ссыте, нас трое, а он один. Если уж сильно буйный окажется – сам пристрелю. А если нет, приведем с собой, парням покажем.

Он заговорщицки подмигнул, и два оболтуса понимающе заулыбались.

Ниф-Ниф пошел впереди, внимательно вглядываясь в плетущуюся по дороге фигуру. За время их обхода успело изрядно стемнеть, поэтому, чтобы рассмотреть получше, сталкерам пришлось подойти к краю почти вплотную. Отсюда даже можно было услышать сопение зомбака и рассмотреть некоторые детали. Он был одет в коричневый насквозь промокший костюм и кожаную куртку, тащил на себе здоровый рюкзак и, похоже, какой-то автомат. Ноги в измазанных грязью ботинках то и дело заплетались, чудом не роняя своего хозяина на землю, будто их кто за ниточки дергал. Ну как есть зомбак!

Ниф задумчиво почесал бороду. Что-то его смущало в этом образе. Тут точно стрелять не стоит, надо бы еще поглядеть. Приказав спутникам оставаться в тени и прикрывать в случае чего (на это он, конечно, не рассчитывал, но должна же быть от них какая-то польза), сталкер вскарабкался на дорожное полотно и осторожно направился к плетущемуся мимо телу.

– Эй, товарищ! Куда путь держишь? – как можно бодрее окликнул он.

Зомбак замедлился, чуть было не зацепившись ногой за выщербленный кусок асфальта, и неспешно повернулся в его сторону. Ниф вдруг понял, что его смущало все это время – куртка! Женская! В следующее мгновение тело шлепнулось на землю. Нет, зомбаки в обморок не падают, в этом Ниф-Ниф был уверен на все сто.

Тело, принесенное снаружи коротышкой и двумя новичками, не вызвало такого фурора, как если бы это оказался зомби, но все же о нем какое-то время говорили. Новые лица не были тут редкостью, преимущественно потому, что присоединиться к «Свету» мог практически любой, как и уйти, если вдруг понял, что местная политика не для него. По большей части из-за этой особенности о группировке ходили весьма противоречивые слухи, а особо скептичные сталкеры предпочитали обходить их владения – в глуши на севере Зоны – стороной. Тем не менее случайных гостей было немного, а желающих уйти – еще меньше.