Параллель

Ниф вразвалочку вышел в приемную, где у Матушки стояла горячая заварка. Самой хозяйки не было. В окошко сталкер увидел ее и командира, о чем-то оживленно беседующих. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто являлся предметом их обсуждения. Ниф-Нифу Конь понравилась, хоть ее кличка показалась весьма дурацкой. Девушка не была похожа на оболтусов, которых принимал Борман, она напоминала ему времена, когда весь контингент «Света» состоял из обычных сталкеров, душевных и веселых бродяг, любивших Зону чуть больше остальных и чуть-чуть иначе, когда к Фанку еще не приклеился этот мутный и мрачный тип, когда Лайма еще не потеряла рассудок… Но кто знает, может, еще все образуется? Приятные воспоминания вызвали на его лице мечтательную улыбку, с которой он вернулся назад, держа в руках чашки с чаем.

Глава 12

Проверка, о которой говорил Фанк, заняла меньше суток. Высланные на разведку в тот же день ребята подтвердили историю девушки. В заброшенной деревне на западе действительно был описанный ею дом с подвалом, в котором остались признаки жизнедеятельности мутантов, а также следы перестрелки и борьбы вокруг. Недалеко в канаве сталкеры нашли два связанных и выпотрошенных рюкзака. Перепачканные и промокшие вещи кто-то разбросал рядом. Конь, не задумываясь, помянула Блеска.

Светляков смутило только отсутствие тел, которые за пару дней не могли никуда деться. Даже если бы их нашли мутанты – они оставили бы следы. На эту загадку девушка ответ дать не смогла, поскольку, по ее словам, когда она уходила, тела товарищей были на месте. Странного сталкера в плаще она решила не упоминать, дабы не наводить на себя еще больше подозрений, к тому же Конь не была уверена, что тот не являлся плодом воображения ее помутившегося в тот момент разума. Тем не менее Фанк ей поверил или же сделал вид.

– Да, кстати, я тут вспомнил кое-что… – Главный светляк мимоходом оглянулся на двери палаты. На этот раз они беседовали вдвоем, но девушка уже была одета в свое – вещи ей вернули, да и чувствовала она себя весьма бодро. – Я ведь уже видел тебя раньше.

Конь задумалась. Они точно не встречались. Высокого светловолосого мужчину в зеленом камуфляже, да еще и с отличительными желто-черными нашивками девушка не могла бы не заприметить, разве что он маскировался.

– «Гарантия Безопасности», миленькая девушка с пышными красными волосами, постоянно в компании сталкеров, и кличка у нее такая была, знаешь, русалочья…

Сталкерша пожала плечами.

– Мало ли в Зоне девчонок?

– Не мало, но и не много. – Фанк улыбнулся. – А похожих на тебя еще меньше. Ты наволочку испачкала, Матушке пришлось несколько раз замачивать, хорошо, ей наши девочки помогают. А еще твой костюм окрасился в розовый: воротник и капюшон. Его вряд ли получится отстирать.

Конь невольно покосилась на рюкзак у края кровати, где в глубине был свернут верх от костюма, теперь выглядевший так, будто его сварили в кастрюле со свеклой. Наивно было полагать, что этого никто не заметит.

– Выходит, не только ваш Блеск сталкерам мозги пудрил, у тебя это выходило куда ловчее.

– Это была не я, – буркнула Конь. Получилось не очень убедительно.

– Может, и не ты, – легко согласился Фанк. – Так даже лучше, потому что Полынь очень интересовался, как ко мне попал мобильник Центнера и не встречалась ли нам барышня с вьющимися волосами.

– И что ты ему сказал?

– Правду. – Светляк наблюдал, как меняется лицо девушки.

Теперь Конь испугалась не на шутку. Перед тем, как вернуть ее вещи, светляки перетрясли их, это она поняла сразу по беспорядку в рюкзаке, и пускай их отдали в целости, один предмет все же пропал – бутылочка из темного стекла. Она, конечно, могла потеряться и раньше, но девушка не была в этом уверена. Полынь не настолько туп, чтобы не сообразить, что к чему, а если он поймет, чем она на самом деле занималась, выпивая со сталкерами в баре… Раскроет ее секрет остальным? Или что-то потребует в обмен на сохранение тайны? Страх сменился злостью. Этот светляк ее сдал! Наверняка Полынь отвалит им бухла или еще чего-то покруче. Как там Центнер говорил про «Свет»? Тунеядцы и наркоманы? Вот-вот. Да и с чего им впрягаться за постороннего человека? Как пришла, так и ушла. Грача больше нет, и жаловаться некому. Центнер – и тот сгинул.

– Сказал как есть, мол, нашли и девчонку: волосы красные, волной, одета в старую песчанку, прямо как у той, что у тебя в баре постоянно тусовалась, – продолжал Фанк, – только вот беда: прыгуны, твари, жесть какие свирепые, а этим еще и спячку прервали, – не пощадили никого. Жаль девочку, такая молодая была… Оказалось, она в «Гарантии» уже давно не появляется, а оно вон как.

Конь не сразу поняла смысл услышанного и тупо хлопала глазами.

– Ну что, оставим эту версию или мне сказать Полыни, что я ошибся?

– Нет-нет, все верно. Та девушка погибла.

Сталкерша плохо понимала причины такой внезапной смены полюсов, но решила, что будет разумно согласиться. Значит, и бутылку она потеряла где-то в подвале, и слава богу. Там ей и место.

Фанк кивнул.