Параллель

Грач замер, неотрывно разглядывая два трупа перед собой. Он не до конца осознавал, что произошло и какую роль сыграл в этом он сам. Ариэль пошевелилась, что-то тяжелое держало ее запястье. Девушка нервно отдернула руку: рядом лежал АК Блеска, чей ремень она ухватила, когда пыталась помешать ему сбежать. Так тебе и надо, предатель, без оружия ты долго не протянешь. Девушка подтянула к себе ствол, вспоминая, сколько мутантов было в подвале: неужто всего двое? Ей показалось, что целая стая, не меньше десятка, такой рев стоял… И словно в подтверждение ее мыслей, этот рев раздался снова. Ариэль отвлеклась всего на пару мгновений, только чтобы поднять автомат, а когда услышала рычание и подняла глаза, третий мутант, появившийся словно из ниоткуда, уже набросился на Грача. Тот еще не успел оправиться от шока, и прыгнувшее на него долговязое существо оказалось полной неожиданностью. Парень упал на спину и с воплем принялся отбиваться, выставив перед собой ПП, стрелять он даже не пытался, полностью поддавшись панике и страху. Этот мутант казался крупнее прочих, хоть и был таким же тощим (в мыслях у Ариэль вдруг всплыло слово «матерый»), остатки одежды свисали на нем лохмотьями, а на противогазе сохранился кусок гофрированной трубки. При каждом взмахе головы она била Грача по лицу, от чего тот паниковал еще больше. Девушка понимала, что должна как-то помочь, но сколько бы она ни целилась, никак не получалось успокоить трясущиеся руки, а вкупе с сильной отдачей пуля могла полететь куда угодно, ведь чудовище и ее парень находились так близко. А что, если не обязательно стрелять? Если напасть сзади, можно успеть перерезать монстру горло, прежде чем тот что-то сообразит! Ариэль рванулась вперед, на ходу вспоминая, в каком из карманов у нее был спрятан нож, и в этот же момент Грач выпустил из покусанных рук оружие. Избавившись от последней помехи, мутант полоснул когтями ворот комбеза и вцепился зубами в незащищенное горло. Встряхнувшись, он резко откинул голову вверх, разорвав шею жертвы до самого подбородка. Линзы противогаза на несколько мгновений пересеклись с полным ужаса взглядом девушки, по ту сторону изношенных до трещин стекол Ариэль не увидела ничего, кроме пустоты, грязно-серой, как тяжелое небо над Зоной. Сталкерша закричала, и вместе с ней загрохотал автомат.

Глава 11

Осень приносит с собой ранние вечера и скорые сумерки, и чем ближе к зиме, тем больше времени уходит в распоряжение ночи, тем опаснее вдали от огней человеческого жилья. Звери становятся пугливыми, снимаются с насиженных мест в поисках пропитания и укрытия от холодных ветров, хищники выходят на охоту рано, гонимые голодом и непогодой, едва начнет смеркаться, а кто-то и вовсе переходит в режим постоянного поиска. Все живое в Зоне вступает в усиленную борьбу за существование. Но есть и редкие счастливцы, кто в холодный и неблагоприятный период в силу особенностей организма, не сумев накопить запас, впадает в состояние, близкое к спячке, чтобы с приходом тепла пробудиться оголодавшим до безумия, но живым. Отыскать гнездо подобных существ уже не один год считалось редкостью, а потревожить найденное – несусветной глупостью, и тем не менее четырем сталкерам это удалось.

Чек-чек-чек-чек…

В зарослях оплетенного засохшим бурьяном кустарника сгущались сумерки. Тонкие прутья частоколом окружили остов старой хаты, черневшей на фоне бурого осеннего пейзажа, словно грязное пятно.

…чек-чек-чек…

На небольшой проплешине сбоку от дома лежали трое: крупный плечистый сталкер в добротной броне будто прилег вздремнуть на боку, подложив под голову руку, рядом, неестественно вывернув конечности, застыл мутант в рваном тряпье и остатках сапога на макушке, чуть поодаль раскинул руки молодой черноволосый парень в сером камуфляже, его глаза не мигая всматривались в темнеющее небо.

…чек-чек…

Все мертвы.

Щелк! Онемевший палец соскочил с крючка, и тот звонко срикошетил в исходное положение. Теперь тишину вокруг можно было по праву назвать мертвой. Ариэль опустила бесполезный АК на землю. Сколько прошло времени с тех пор, как в нем закончились патроны? Она хоть раз попала в ту тварь, которая… Девушка снова захотела кричать, но не смогла издать и звука, только осипший свист, поэтому просто зажмурилась и беззвучно заплакала. Горло саднило, но она этого не чувствовала, болела спина и ссадины от удара об пол, но ей было все равно, воздух стремительно остывал, и холод пробирался под одежду, но это не имело значения. Теперь ничто не имело значения, кроме убийственного горя и чувства безысходности, занявших все ее мысли. Убийственное горе – какое хорошее определение. Вот бы и правда оно могло забрать ее прямо здесь и сейчас, тогда она снова увидит Илью живого, целого, и окажется, что не было никаких мутантов. Нет, Зоны не было, никогда!