Параллель

– Хорошо. Я не думаю, что ты кого-то из них убила. Во всяком случае, намеренно. В Зоне разное случается, в какой-то момент просто устаешь удивляться. Давай по порядку: что тебя заставило прийти в Зону, как оказалась в одной компании с паладином, ну и так далее, понимаешь, да? И постарайся поменьше сочинять, ладно? Я все равно проверю и узнаю правду.

На деле светляк был уверен, что девушка тут ни при чем. Даже если ей и удалось бы каким-то чудом вальнуть двух мужчин и прикарманить их вещички, не стала бы она брести куда глаза глядят, доводя себя до изнеможения. Улов надо где-то сбыть, и явно не в «Свете», где ее знать не знают. Возможно, она выполняла чьи-то указания, но ничего подозрительного в ее смартфоне не нашлось, и оттого Фанку становилось еще интереснее.

– Только давай как воспитанные люди. Я представился – теперь твоя очередь.

– Конь, – хрипло отозвалась та. Откашлялась и повторила: – Меня зовут Конь.

Девушка рассказала все, как и просил лидер «Света», с самого начала: от их с друзьями решения отправиться в Зону до незавидного финала кладоискательства. Некоторые детали, вроде странного вещества для задабривания сталкеров, она решила пропустить, но додумывать и привирать ничего не стала. Если вдруг светляк узнает что-то, о чем она решила не упоминать, и спросит, всегда можно сослаться на забывчивость, что не будет ложью. Конь видела, как он хмурился на слова про поиск чужих тайников, про работу Блеска в баре и как ей приходилось какое-то время его подменять.

– Простыми словами, вы мародерствовали.

– Да, – нехотя согласилась та. – Но мы никогда не убивали и не приносили откровенного вреда.

– Так себе оправдание, – пожал плечами Фанк, – но, как я понял, выбор у вас был невелик. Дааа, не ожидал я такого от Центнера. Уж с его-то принципами…

Когда Конь дошла до событий с мутантами, Ниф аж присвистнул.

– Да ты гонишь! Это же прыгуны! Фанк, скажи, она же прыгунов описывает! Ну дела, я думал, они вымершие.

Фанк кивнул, жестом приказав сталкеру помолчать и дать девушке закончить рассказ, но под конец ее повествование смялось. Конь не могла связно рассказать, что было после того, как она увидела смерть Грача и открыла огонь по прыгуну, зато хорошо запомнила, как собрала оставшиеся вещи товарищей и утопила в овраге, чтоб те не достались предателю Блеску.

– А потом? Почему ты решила идти в нашу сторону?

Та пожала плечами.

– Честно – не знаю. Весь этот отрезок как будто каша сплошная, а потом раз – и я здесь.

В палате ненадолго повисла тишина. Ниф с легкой полуулыбкой чесал бороду: рассказ ему явно пришелся по душе, не считая смертей – по их поводу он высказал свои соболезнования ранее. Фанк обдумывал услышанное с более серьезным лицом, периодически хмурясь и качая головой, но в целом история не была похожа на выдумку. Девушка делала паузы только чтобы перевести дыхание или промочить горло, на фантазии у нее времени не оставалось.

– Хорошо, кхм… Конь. – Вот уж что, а кличка меньше всего походила на настоящую. Какая девушка в своем уме позволит себя так называть? – Я знаю деревню, где на вас напали мутанты, это недалеко. Отправлю ребят проверить. Если все подтвердится, предложу прогуляться до вашей хижины, не против?

– Мне все равно. Блеск по-любому там уже побывал…

– Не будем загадывать. – Сталкер подмигнул, и его лицо просветлело. – Пока что отдыхай. Если захочешь прогуляться, предупреди Матушку – она позовет Нифа, чтобы составил тебе компанию. Не стоит одной ходить, а то территория у нас большая, заблудишься еще.

Конь поджала губы. Она прекрасно поняла, что имеется в виду.

– Я к тебе загляну, как только появятся новости. Не скучай.

Сталкер ободряюще улыбнулся и, кивнув Нифу, вышел из палаты. В целом разговор его удовлетворил. Девчонка оказалась неплохая. Да, перепуганная (скорее всего, Центнер еще и наговорил ей всякого про «Свет»), дезориентированная, но явно неглупая. В той деревне, несомненно, что-то произошло, но он разберется, что привело к смерти некогда одного из лучших паладинов «Братства». Во всяком случае, постарается. Зона не желает раскрывать свои секреты, но ничто не мешает их приоткрыть – этого порой бывает достаточно.

После ухода Фанка в палате повисло неловкое молчание. Конь изучающее глядела на сталкера, которого оставили ей в качестве няньки.

– Хошь еще чаю?

– Можно.