Параллель

Блеск обернулся, но смотрел куда-то мимо, изо всех сил отбиваясь от девушки, крепко ухватившей лямку его рюкзака. В конце концов он угодил локтем ей в лицо, та отшатнулась, лямка сорвалась, и Ариэль повалилась на землю. Ни разу не оглянувшись, Блеск сломя голову влетел в кустарник с противоположной стороны от дома, пару мгновений было видно, как он боролся с ветками, пробираясь вперед, а потом и вовсе пропал из вида. Сбежал. Блеск бросил их и сбежал!

Истошный крик Грача заставил Ариэль забыть про негодяя и обернуться. Два оставшихся сталкера как раз отступали в ее сторону. Одного мутанта, который таки решился пролезть через нору, Центнер пристрелил в упор из дробовика, и теперь они с Грачом отходили на открытое пространство, дабы иметь возможность отследить остальных. Но то ли мутанты оказались умнее, то ли первый, сдохнув в проходе, закупорил его для сородичей, так или иначе, из норы больше никто не вылез. Когда сталкеры миновали угол дома, мутант выскочил из развалившегося окна второго этажа прямо на Центнера. Ариэль видела, как чудище появилось наверху, пыталась предупредить, но крик застрял у нее в горле. Вместо противогаза на голове у этой особи болтались остатки резинового сапога, надетого задом наперед: голенище висело на шее черным воротником, а носок торчал на затылке, резина повыше пятки была прогрызена в нескольких местах, и промеж черных лоскутов виднелись оскаленные зубы и глаза. Мутант выглядел странно, даже нелепо, как в глупых видеороликах про армейские шуточки, только смеяться никому не хотелось. Ариэль ощутила, как руки, на которые она опиралась, по-прежнему сидя на земле, становятся ватными – кажется, она догадывалась, как армейский сапог оказался у монстра на голове.

Центнер пальнул, но попал слишком низко, разворотив нападавшему нижнюю часть туловища, в то время как верхняя продолжала висеть у сталкера на плечах, яростно раздирая комбез, намереваясь вцепиться в лицо. Центнер схватил тварь голыми руками и закружился в попытках оторвать ее от себя.

– Грач, сними его! – захрипел он. – Не тупи!

Сталкер рассчитывал, что напарник просто зарубит гада ножом, тем более что теперь это сделать было проще простого, но Грач, впервые попавший в реальную стычку с мутантами, напрочь потерял способность соображать логически и намертво вцепился в свой ПП. Крик Центнера на секунду вывел его из ступора, и палец машинально нажал на спуск. Короткая очередь прошила голову мутанта и шею боровшегося с ним сталкера. Первый отвалился почти сразу, словно кукла, которой перерезали ниточки, второй продержался на ногах не меньше минуты, прижимая широкой ладонью разорванный воротник и с выражением искреннего недоумения на лице. Таким Ариэль видела его в первый и последний раз. Огромный богатырь, казавшийся непобедимым, рухнул на землю и больше не поднимался.