Параллель

– Разговорил я тут одного перца, – бодро начал он, – все шутки-прибаутки мне втирал, а потом возьми да и ляпни, что один его товарищ как-то на сделке погорел и теперь все свое добро в одном месте хранит. Говорит, там все доверху артефактами забито! Товарищ малость ку-ку, а этот мужик вроде как его грабануть хочет слегка. Так что я бы в ближайшее время местечко проверил…

– Ну и бред. Где такое видано, чтоб артефакты кучей хранить, да еще в бомжатнике каком-то! – сморщился Центнер.

– Дак они по контейнерам все!

– Еще лучше. Где он их столько взял?

– А мне почем знать? Говорил же, этот мужик ку-ку. Может, спер у кого.

– А куча контейнеров – это раз-два и обчелся, – мурлыкнула Ариэль.

Грач поддержал ее шутку веселым смехом. Старший тоже фыркнул, чем вызвал кислый взгляд напарника в свой адрес.

– Я почти уверен, что она права, – не без сожаления признал Блеск. – Но даже десяток – это уже выходит немало ништяков, при условии, что они все полные, пускай и мелочовкой.

– Координаты взял? Дай я хоть посмотрю, далеко ли сокровище лежит.

По карте, предъявленной Блеском, отметка находилась на севере от их секретного логова, за железкой, в районе одной из забытых деревень. В ту сторону вела накатанная дорога, что даже за годы отчуждения не утратила своей востребованности у местных бродяг. Не гнушались пользоваться ею и другие, более организованные сообщества. Эта деталь не особо нравилась Центнеру, так как поход через болотистый бурелом вместо ровного и прямого маршрута мог обойтись дороже стоимости самой цели. Вдобавок, по памяти самого Центнера, дорога вела аккурат в «гнездо светлячков», и пересекаться с их маршрутом лишний раз не стоило.

– Вас они, может, и не тронут, а вот я успел с их ребятами поцапаться, – пробормотал он, не отрываясь от изучения карты. – Не будем им об этом напоминать.

– А кто это такие вообще? – поинтересовался Грач.

– Кучка психов, отделившаяся от ученых лет десять назад. Наукой там уже давно не пахнет – одни лодыри, тунеядцы и наркоманы…

– Но задницу надрать могут, – вставил Блеск.

– Только если друг другу, – добавил Центнер.

Блеск захихикал, его поддержал Грач, Ариэль тоже улыбнулась.

– Ладно, путь я примерно сообразил, дальше будем смотреть по месту. Если все сложится, то дойдем меньше чем за сутки, заберем хабар, перекантуемся ночь и назад. Завтра дрезина не пашет – лишних глаз не будет, вот с утра и выйдем. Все понятно? – И, увидев, что возражений не последовало, старший добавил: – Тогда отбой.

Завтра рано подниму.

Осень, пожалуй, самое яркое время года, но в Зоне оно мало чем отличается от трех других. Во всяком случае, так принято думать. За лето зелень успевает пожухнуть раньше, чем приходит время ее естественной смерти, и до ярких красок доживают не все. Хотя довольно несложно встретить целые участки с яркой золотой или красной листвой, она чаще воспринимается как нечто чуждое и Зоне несвойственное. На календаре маячил октябрь, а половина деревьев уже стояла без листьев, протянув к небу голые остывшие руки с множеством кривых пальцев. Небо молчаливо поливало их холодным моросящим дождем, а ветер, скуля и подвывая, словно невидимый зверь, слизывал влагу с покрытых корой костяшек. Беззубая пасть, не в силах удержать воду, роняла капли вниз, и те хлопали по опавшим листьям, пожухлой траве и капюшонам четверых сталкеров, пробиравшихся на север зоны в поисках сокровищ. Центнер шагал впереди в своей привычной манере – пер как танк через грязь и бурелом, следом, заняв свое законное место, трусил Блеск, невероятно этим довольный. Сталкер слегка прихрамывал – заживший рубец от ожога не давал ноге двигаться в полной мере, и этот дефект мог как исчезнуть со временем, так и остаться с ним на всю жизнь. Грач с Ариэль шли замыкающими, точнее, замыкал Грач, постоянно озираясь по сторонам и себе за спину, хотя в плаще с капюшоном поверх костюма это было немного затруднительно. Девушка впереди шла налегке, накинув вместо плаща кожаную куртку – капюшон, скрывший окрашенные волосы, в ее привычном костюме имелся изначально. По карте, с которой за время пути успел свериться каждый и не один раз, до цели им оставалось уже совсем немного, пара-тройка километров прямым маршрутом, но на подходе к деревне дорога начинала петлять между заболоченных низин. Один поворот группа смогла срезать посуху, через лес, а с остальными двумя пришлось мириться.

Когда до деревни оставалось всего ничего: перейти просеку и небольшой голый лесок за ней, Центнер остановился для раздумий. Идти коротким маршрутом означало войти в деревню в самом ее начале и пройти насквозь, прежде чем добраться до нужной точки. С противоположной стороны, если верить карте, открывался вид на медленно зарастающее поле, и четверо сталкеров, идущих через заброшенную улицу, будут видны как на ладони, а с учетом усохшей растительности и облетевших деревьев…

– Обойдем, – решил Центнер.

– Поспешишь – людей насмешишь, – поддакнул Блеск.