Параллель

Когда Блеск вернулся из «санатория», как в шутку иногда называл его напарник, то едва узнал товарищей, с которыми расстался чуть больше месяца назад. Центнер щеголял в свежей начищенной броне, Грач переоделся в темно-серый камуфляж, а Конь, которая, как оказалось, больше не Конь, носила кудри бордового цвета и макияж. Узнав их план и то, как удачно он сработал, сталкер искренне порадовался и влился в общее дело. Но радость его была недолгой. Вскоре Блеск понял, что вся его работа заключается в страховке напарницы, а та, по сути, заняла его место в команде, и причем весьма крепко и успешно. Вдобавок Центнер заметно проникся к Грачу, который всегда внимательно его слушал, не перебивал и быстро учился, а Блеска будто задвинули на второй план. Время шло, сталкер все больше убеждался в своей правоте: старший в первую очередь рассматривал инфу, добытую Ариэль, а его старания откладывал на потом, а то и вовсе забывал про них. Так прошло лето, но к осени терпение Блеска дало трещину.

Красноволосая сталкерша давно ушла спать. Сегодня она ужинала в большой компании, кажется, среди них был кто-то из «Братства», но Блеск не разглядел нашивку. Да и хрен с ней. Все равно Центнер не оценит, даже если он выудит инфу об их секретном складе. Мудак старый. А ведь совсем недавно… Сталкер опрокинул бутылку настойки, но та оказалась пустой, последние капли противно защекотали язык. Когда успел выпить? Он уже собрался сходить за добавкой, когда знакомое мешковатое тело плюхнулось на стул напротив.

– Че, царевич мой, не весел? – хрипло хихикнула Грымза, щуря узкие глаза на обветренном красноватом лице. – Грустишь, че к русалочке не попал?

Блеск отмахнулся.

– А Лялька по тебе скучает, – скрипучим голосом продолжала сталкерша. – Променял Лялечку на воблу эту размалеванную?

– Отвали.

Лялькой звали одну из подружек Грымзы, пожалуй, самую симпатичную из всех четырех. Светловолосая, бледная, с пронзительным тонким голосом, она пользовалась популярностью у гостей «Гарантии», разумеется, до появления Ариэль.

– Ладно, я че хотела спросить-то у тебя. Не знаешь, часом, с какого болота русалка эта вылезла?

– Не знаю, – пробурчал тот, но Грымза продолжала, словно не слыша его:

– Я вот гляжу, больно она похожа на подружку того паренька, че к вам с Центнером прибился. Только крашеная. Кстати, где она?

– А мне почем знать? – Алкоголь и обида на старшего напарника вызывали злость на столь меткие вопросы. – Поцапались они в первый же день, и умотала она куда-то. На Большой земле уже давно, поди.

– А может, не дошла до границы, че думаешь?

– Может, и не дошла.

Блеск вдруг ощутил непреодолимое желание выложить все как на духу, хоть кому-то нажаловаться на такую ужасную несправедливость.

– Ну, не дошла, так не дошла. Зато теперь, вон, другая пришла. Ну и ладно. – Грымза махнула рукой. – Дак а че грустишь-то? Давно уже как опущенный ходишь, я же вижу.

– Да вот, напарник новый уж очень способный попался…

– Напарник, ага.

Грымза сидела напротив, пристально смотрела и улыбалась. До Блеска наконец дошло, что сталкерша уже давно все сообразила: и про Ариэль, и про измену приоритетов Центнера, и что-то еще, о чем как раз собирается ему рассказать. А еще он понял, что протрезвел.

– Я тебя слушаю.

Через сутки все четверо собрались в секретном доме, дабы по традиции обсудить собранную информацию и перебрать находки. Если Центнер с Грачом обычно приходили вместе, то Ариэль с Блеском добирались по отдельности. Девушка уже неплохо ориентировалась в этой части Зоны и без проблем добиралась до места сама.

– И думать забудь об этом, поняла? Удали координаты у себя с карты и из головы тоже!

Ариэль нахмурилась и разочарованно опустила глаза в экран смартфона. Она-то была уверена, что раздобыла настоящий клад! Боец с нашивками «Братства» лил ей в уши весь вечер, так распинался, а под конец даже уговорил проводить ее до комнаты, где почти сразу же и отрубился. Вот тут-то девушка и поняла, что пора действовать: легко разблокировала увесистый мобильник и среди кучи бесполезных файлов наткнулась на кусочек карты с одной-единственной отметкой. Ну ведь не просто же так она там стоит! Но Центнер почему-то занервничал, как только увидел ее.

– Да с чего вдруг? Мы же можем просто глянуть, не обязательно оттуда что-то забирать. Тебе разве не интересно?

Центнер посмотрел на нее в упор, сразу став из привычного старого товарища грозным и пугающим комбатом. Девушка невольно съежилась.

– Я знаю, что там. Именно поэтому тебе, Грачу и кому-либо еще туда лучше не соваться. Даже на пушечный выстрел не подходить!

– Так и что там такое? – не выдержал Грач.

– Я все сказал, – отрезал старший. – Тема закрыта. У тебя что-то есть, Блеск?

Тот словно только этого и ждал.

– Ага, – оживился сталкер. – Раздобыл одну интересную наводку.

Ариэль раздосадованно затолкала ставший ненужным прибор в карман и демонстративно уселась на колени к Грачу, изображая внимательного слушателя. Она уже и забыла, когда в последний раз Блеск приносил что-то дельное.