Параллель

Собеседник в легком, но чистеньком комбезе с узором в виде осеннего опада представился Чеканом, заулыбался в ответ на новую кличку Коня и принялся расспрашивать, откуда в этих серых краях такая непорочная красота взялась.

– Прямиком из речки вынырнула, – нехотя отозвалась та и в пару фраз описала придуманную заранее историю своего появления в Зоне.

Согласно легенде, которую они сочиняли втроем, Ариэль пришла в Зону с отцом-абьюзером окольными путями с северных границ. Тот чуть ли не притащил дочь за собой, мотивируя тем, что с девушкой получится больше заработать. По пути к бару они влезли в болото, отец попал в трясину и требуя, чтобы Ариэль его вытащила, чуть не утопил ее саму, но та вовремя сообразила, чем все может закончиться, смогла выбраться и сбежать. Так она наткнулась на дрезину и добралась до бара. Сама же Конь могла пересказывать эту историю в любой форме, как сочтет правильным, и сейчас она решила ограничиться лишь общими фразами про гибель не слишком доброго отца и утрату почти всех вещей. Очевидно, вышло у нее это настолько правдоподобно, что Чекан на полном серьезе предложил перевести ей денег. Разумеется, такой поворот их компанию не устроил бы, потому Ариэль отказалась, сославшись на отсутствие счета. Тогда сталкер без задней мысли достал какой-то фантик и, нацарапав на нем несколько цифр, отдал ей.

– Держи, русалочка, – улыбался он. – Откроешь у себя карту на смарте, вобьешь и увидишь точку. Тут недалеко, идти недолго и аномалий особых нет, только полазать придется. Мне оно даром досталось и висело без надобности. А тебе пригодится. Мало ли, вдруг решишь остаться. Ну или продашь.

– Спасибо, – растерянно пробормотала Ариэль. Она и в самом деле не ожидала такой внезапной щедрости, а ведь даже не успела придумать, как напоить его.

Чекан еще немного посидел рядом, увлеченно рассказывая местные байки, и через час-другой упорхнул.

Ариэль же, делая вид, что копается в мобильнике, связалась с Центнером. Тот дал указание помаячить в баре еще немного и выдвигаться в указанном направлении. Так она и поступила.

Отметка и правда была недалеко и, если верить карте, большая часть пути проходила по натоптанным тропинкам. Тайник находился в подозрительно нахоженном месте, и девушка предположила, что вряд ли найдет там что-то стоящее. Спустя час хождений по пустырям и дважды чуть не сбившись с пути, она наконец вышла к заросшему оврагу и почти сразу же услышала знакомые голоса. Грач с Центнером уже были на месте.

– Ну ты даешь! – присвистнул старший. – Первый день, и уже чего-то раздобыла. Конечно, скорее всего, там хлам какой-то, но я в тебе не ошибся.

– Он просто пожалел бедную девочку, – отмахнулась та, прячась под деревьями рядом с Грачом.

– Знаю. Дальше будет сложнее, но интереснее. – Центнер кивнул наверх, где к веткам, склонившимся над оврагом, был плотно привязан мешок, больше похожий на древесную болячку. – Забирай свой трофей. Мы подстрахуем.

Чекан не обманул – полазать пришлось. В мешке обнаружился древний костюм, состояние которого Центнер оценил как приемлемое, не менее древние медикаменты и пара банок просроченной тушенки. Ни один из пузырьков опознать не удалось – этикетки давно отсырели и расплылись, потому их пришлось оставить. Тушенку Центнер забрал, авторитетно заявив, что консервы не имеют срока годности в Зоне, а одежку посоветовал девушке прикарманить себе.

– Так ты не выбьешься из образа, и сам костюмчик пригодится. Не все ж тебе в баре сидеть – будем пересекаться время от времени, – пояснил он.

Сказано – сделано. Ариэль сменила намеренно испачканные кожанку с джинсами на светло-коричневые куртку и штаны, немного выцветшие и с запахом сырости – этот недостаток она могла легко исправить, а вот цвет, который напоминал кое-что не слишком приятное, поправить было нечем. С другой стороны, на его фоне ярче смотрелись волосы, что могло существенно помочь в создании образа, еще более отличного от Коня.