Параллель

Конь скинула рюкзак и выложила лишнее из карманов. Она слабо представляла себе, как именно ей удастся избежать участи Блеска. Пускай даже их вес существенно различается, сырые доски на пути к заветной двери не вызывали доверия. К тому же никто не имел четкого представления, что за ней находится. Что, если там вообще пол отсутствует? Зато Центнер был настроен более оптимистично. Он описал алгоритм действий и примерный маршрут: куда лучше ноги не ставить и куда ставить с особой осторожностью. Сталкер полагал, что если девушка будет двигаться по краю, где доски пола стыкуются со стеной и частью лестницы, то пройдет без особых проблем. На случай, если дверь окажется заперта, а Центнер в этом не сомневался, было решено расстрелять замок, когда Конь достигнет стены. Предложение дать ей оружие с собой он отклонил по причине дополнительного веса, хотя у молодой сталкерши имелась своя теория на этот счет.

– Так, погоди, – притормозил ее старший. Та уже поставила обе ноги на пол, чувствуя, как доски предательски прогибаются. – Возьми это. Положи во внутренний карман куртки или за пазуху сунь. Не потеряй!

– Это прикол такой?

Сталкер пытался дать ей самый настоящий комок мусора, на первый взгляд даже непонятно из чего состоящий. Конь сморщилась и отпрянула.

– Спасибо, но я и так нормально дойду.

– Бери, тебе говорят! – Центнер буквально впихнул странную штуковину ей в руку. – И спрячь, чтоб не выпало, а то прибью.

Вблизи комок выглядел еще страннее, как смятые и слепленные между собой под разными углами веточки или мелкие кости. Девушка присмотрелась внимательнее: все-таки кости, и как будто сами по себе срослись в такую бесформенную кучку. Ну и гадость. У старого сталкера, похоже, с головой проблемы.

– Что это такое? – Конь с явным нежеланием спрятала кости в карман штанов.

– Артефакт на удачу, – ухмыльнулся тот. – Скоро сама поймешь.

Сверху хихикнул Блеск, подняв напряжение в сложившейся ситуации до предела.

Конь встряхнулась. Отступать теперь некуда. Будь что будет.

– Ладно, я пошла.

– Куда пошла? А искать что, знаешь?

– Блин…

– Значит, так. – Центнер взял ее за плечо и развернул к себе, заговорив прямо в ухо. От сталкера несло смесью запахов курева, недельного пота и костра. Девушке пришлось задержать дыхание, чтоб сосредоточиться на его речи. – Тебе нужна книга. Как пройдешь внутрь, двигай в дальние комнаты, типа подсобки. Там где-то должна быть нужная – самая старая из всех – это и будет она. На обложке травина какая-то нарисована. Вот и все.

– Зачем кому-то сдалась макулатура из заброшки в Зоне? – фыркнул Грач за спиной старшего.

– Пацан, это не твое дело, – пробасил тот. – И не мое. А будешь много вопросов задавать – никто тебе работу не даст. Наша задача: достать и принести, а остальное иногда лучше не знать. Для здоровья полезно.

– Я все поняла, – заговорила Конь, переключив внимание сталкера на себя. – Можно идти?

Центнер окинул ее тяжелым взглядом, будто прикидывая, не забыл ли чего.

– Удачи.

Несмотря на опасения товарищей, участок пути от лестницы до стены она преодолела за пару минут, всего раз притормозив на особо гнилой половице. Вдоль стены доски и правда оказались гораздо крепче и даже не гнулись под ногами: это добавило девушке уверенности, и вскоре заветная дверь была на расстоянии вытянутой руки. Разумеется, заперта. Конь проверила трижды, потянув и подергав запыленную ручку: на пол посыпалась отслоившаяся краска, но дверь не поддалась. Тогда на помощь пришел Центнер. Выждав, пока сталкерша отступит на пару шагов, он пальнул из ПП Грача туда, где ориентировочно должен был находиться язычок замка. Старая дверь затряслась и отклонилась наружу, готовая вот-вот вывалиться, а с потолка полетели хлопья побелки. Конь осторожно протиснулась в открывшийся проем и как будто попала в другой мир. Надломленная дверь отсекла ее от товарищей по ту сторону провала в полу и словно убрала все посторонние звуки. В коридоре и на лестнице было сумрачно и прохладно, веяло сыростью и разложением, в то время как здесь, за дверью, не только пол и стены остались сухими, но даже светило солнце, поблескивая на осколках выбитого много лет назад стекла в окне напротив. Такая поразительная разница в атмосфере заставила остановиться и застыть на несколько минут. Помещение сохранилось весьма неплохо, а пыль и мелкий мусор, усыпавший пол, где все еще лежала выцветшая за долгие годы плетеная дорожка, совсем не портили его, а даже наоборот, дополняли. Казалось, музей покидали в спешке: все полки целы, книги на месте, вещи и разнообразные экспонаты тоже. Впрочем, экспонатами эти простые предметы, которые обычно хранятся в школьных музеях, можно было назвать с натяжкой.